El FC Barcelona, amb el seu president, Josep Maria Bartomeu al capdavant, viatja avui cap als Estats Units per iniciar una nova gira de pretemporada. L’expedició blaugrana aterrarà cap a les sis de la tarda, hora local, a l’aeroport de Newark i començarà a Nova Jersey una estada de deu dies en la qual visitarà tres ciutats, jugarà tres partits molt exigents i vendrà la marca Barça amb una gran quantitat d’actes amb presència de directius, jugadors i exjugadors.

Pel que fa a la vessant esportiva, Ernesto Valverde viatja amb la plantilla, encara per tancar. Hi haurà entre els expedicionaris l’últim fitxatge, el lateral portuguès Semedo, i hi faltaran els lesionats Deulofeu i Rafinha, que es quedaran a Barcelona recuperant-se. Tampoc hi seran André Gomes ni Ter Stegen, encara de vacances, i sí formen part de l’expedició els jugadors del filial Ortolá, Jokin Ezkieta i Aleñá i quatre futbolistes que han tornat de les seves respectives cessions i que sembla que tenen el futur lluny del Camp Nou: Samper, Douglas, Vermaelen i Munir. El grup de Valverde haurà de combinar entrenaments amb un bon grapat d’actes publicitaris i de club i jugarà tres partits molt exigents, sent aquesta, possiblement, la gira més dura que es recorda en aquest sentit. Els de Valverde s’enfrontaran, el dissabte 22 de juliol, a la Juventus al Metlife Stadium de Nova Jersey. Quatre dies després jugaran contra el Manchester United de Mourinho al Fedex Field de Washington, i el gran partit d’aquesta gira es disputarà el 29 de juliol al Hard Rock Stadium de Miami contra el Real Madrid. Serà el segon clàssic amistós de la història que es disputa lluny de l’Estat. El primer i únic fins ara es va jugar l’any 1982 a Veneçuela. L’expectació per aquest partit, que tindrà l’actuació a la mitja part del cantant Marc Anthony, és tan gran que ja no queden entrades a la venda i s’han arribat a pagar 18.000 euros, a la revenda, per un seient.

Tres partits disputaran en deu dies els homes de Valverde, que hauran de participar en alguns dels actes que ha organitzat el club per vendre la marca Barça. Un bon grapat de directius formen part de l’expedició. El president Bartomeu acompanyarà l’equip a Nova York i Miami i Jordi Cardoner hi serà present durant tota la gira, acompanyat dels també vicepresidents Jordi Mestre i Manel Arroyo i els directius Jordi Moix, Javier Bordas, Silvio Elías, Josep Ramon Vidal-Abarca, Enric Tombas i Oriol Tomàs. A més, tres exjugadors del Barça formaran part de l’expedició i ajudaran el club en la seva expansió als Estats Units. Es tracta de Juliano Belletti, que fa pocs dies es va convertir en ambaixador del club; Thierry Henry, que va jugar als Estats Units al New York Red Bulls, i Rafa Márquez, que també va jugar dues temporades en el mateix equip d’Henry.

El club aprofitarà aquests dies per vendre la marca Barça i donar suport a la feina que està fent l’oficina de Nova York, que es va inaugurar el mes de setembre passat. Es presentaran, per exemple, les Barça Academy. El club té previst obrir-ne dues. Una a Arizona i una altra a Long Island. Les Barça Academy s’adrecen a nens i nenes d’entre 6 i 19 anys que volen créixer com a esportistes o aconseguir una beca esportiva per a una universitat dels Estats Units. Els nens seran entrenats per tècnics que han estat al club blaugrana. La d’Arizona estarà situada a Casa Grande. La de Long Island es presentarà durant la gira, el 24 de juliol, amb la presència de directius, alguns jugadors del primer equip, Belletti, Márquez i Henry. Aquest centre obrirà les portes a finals d’estiu. En les proves de selecció hi van participar més de 1.500 esportistes.

Durant la gira també tindran un important protagonisme les FCB Escoles. El Barça en té sis als Estats Units: San Diego, Austin, Chicago, Virgina, Charlotte i Florida. Està previst que 800 nens de la de Virginia puguin veure un entrenament de l’equip de Valverde a Washington. La de Miami serà visitada per una part de l’expedició.

La fundació també estarà ben present en la gira que comença avui mateix. Especialment, a través del projecte FutbolNet. Se signaran acords amb els ajuntaments de Nova York i Washington per desenvolupar aquest projecte. També la fundació celebrarà una gala benèfica al Rockefeller Center de la ciutat de Nova York.

A banda de tots aquests i altres actes, hi haurà força més activitat institucional durant aquesta promoció del club de deu dies. Destaca l’acte de dissabte 22 de juliol, en què es formarà una samarreta humana gegant al Bryant Park, situat al cor de Manhattan. L’acte tindrà la presència dels exjugadors Belletti, Henry i Márquez i se sortejaran samarretes de l’actual temporada.