Triomf contra el Sevilla el dia que es va lesionar Messi, tot just fa dues setmanes, i triomf també contra l’Inter i el Madrid –amb maneta inclosa contra l’etern rival– tot i l’absència de l’argentí. Així, de manera impecable, el Barça va superar el que probablement era el tram de calendari més exigent d’aquests primers dos mesos i mig del curs. Ara, i després de deixar encarrilat dimecres a Lleó el pas als vuitens de final de copa, amb majoria dels no habituals i alguns debutants del filial, en un partit en què, tot i guanyar, van ser molts els jugadors que no van aprofitar l’oportunitat per reivindicar-se, el conjunt blaugrana intentarà, al camp del penúltim classificat, el Rayo Vallecano, allargar el seu gran moment i seguir reforçant el lideratge. Ho farà encara sense Messi, que tot i que ahir es va tornar a entrenar amb el grup, per segon dia seguit, no va entrar encara en la llista de convocats. No es pot descartar que ho faci per al duel de dimarts a Milà.

Sense l’argentí, i vist el rendiment dels últims partits, el conjunt blaugrana no hauria de tenir problemes per obtenir avui la cinquena victòria consecutiva entre lliga, Champions i copa, i mantenir, com a mínim, la distància de 7 punts respecte al Madrid, que abans, a un quart de cinc de la tarda, rep el Valladolid. També haurà jugat abans, a la una, i a Leganés, l’Atlético de Madrid, ara mateix amb dos punts menys que el Barça. El Rayo només ha estat capaç de guanyar un partit aquesta temporada, i d’això ja fa més d’un mes i mig, quan va sumar els tres punts al camp de l’Osca (0-1). Al seu estadi, a més –que va estar tancat aproximadament un mes per problemes estructurals–, han perdut tres dels cinc partits que hi han jugat, amb alguna golejada inclosa, com ara l’1-4 contra el Sevilla i l’1-5 contra l’Alavés. Vint gols ha rebut, de fet, el conjunt madrileny en les deu jornades disputades, xifres només superades pel cuer, l’Osca. Tot i això, el Barça farà bé de no confiar-se contra un equip que està obligat a començar a reaccionar si no es vol continuar enfonsant en la zona de descens, i que dimarts en la copa va obtenir un bon empat a Leganés (2-2). En aquest sentit, els de Valverde ja estan avisats pel que els va passar precisament a Butarque a finals de setembre, en la sisena jornada, quan van caure derrotats per l’aleshores cuer, el Leganés, tot i haver-se avançat amb un golàs de Coutinho. És encara l’única desfeta del Barça aquesta temporada.

Tenint en compte que a Lleó per al partit de copa no van viatjar la majoria de peces clau de l’equip –Ter Stegen, Piqué, Rakitic, Busquets, Coutinho, Luis Suárez i Jordi Alba es van quedar a Barcelona–, no seria estrany que Valverde apostés pel mateix onze que va superar l’Inter i el Madrid i que tan bona imatge va deixar, amb Rafinha ocupant el buit de Messi. Només la proximitat amb el partit de dimarts a Milà podria fer que el tècnic blaugrana optés per introduir canvis, però que tot indica que seran mínims, o inexistents. Amb Umtiti i Vermaelen encara lesionats –Samper és l’últim nom a afegir-se a la llista de baixes–, Chumi va entrar en la convocatòria i també ho va fer Aleñá, que en la copa va ser un dels pocs que van fer un mínim pas endavant, i que rep el premi de ser citat per primer cop aquest curs en un partit de lliga. Per contra, i després de la seva mala actuació a Lleó, Denis i Malcom –fins dimecres, el gallec ni tan sols havia jugat cap minut i el brasiler només en sumava 25– són els dos jugadors descartats per decisió tècnica. Pel que fa al Rayo, Míchel, que tot i la situació de l’equip no sembla que vegi trontollar encara el seu càrrec, podria introduir alguns canvis en l’onze i buscar aire fresc amb alguns dels jugadors que van oferir un bon rendiment en la copa. La llista de convocats es coneixerà avui mateix.