Tres setmanes després de la dolorosa derrota contra el Betis al Camp Nou, el Barça es retroba amb la seva afició rebent el Vila-real (18.30 h, BeIN LaLiga) i obligat a posar fi a la fuga de punts d’aquesta temporada a l’estadi, on ja han estat tres els equips –el Girona i l’Athletic es van endur un empat el mes de setembre– que no n’han marxat amb les mans buides. Només un punt sumat dels últims sis en joc va fer que el lideratge s’escapés el lideratge la setmana passada, així que la victòria és més necessària que mai –combinada també amb una ensopegada del Sevilla aquest vespre a Mendizorrotza faria que els blaugrana recuperessin la primera plaça– i si és de forma convincent encara millor, ja que les sensacions en els últims partits, tot i el bon empat al Wanda Metropolitano i el triomf a Eindhoven, no han estat del tot positives. Mantenir la porteria a zero, després d’onze jornades consecutives encaixant gols, o com a mínim, que els rivals no arribin tan fàcilment a l’àrea pròpia, també ha de ser un altre objectiu per començar a resoldre l’excessiva fragilitat defensiva que mostra l’equip aquest curs.

Com ja va passar dimecres en el duel contra el PSV Eindhoven, les baixes tornaran a ser el gran maldecap per a Ernesto Valverde. Amb Sergi Roberto, Umtiti, Vermaelen, Samper, Rafinha i Luis Suárez lesionats, a més de Cillessen i també Arthur, que continua amb molèsties als adductors, hi ha molts números perquè l’onze que presenti avui sigui el mateix que fa quatre dies a Holanda. És a dir, amb Messi de fals nou. Tot el que no sigui això seria una autèntica sorpresa ja que voldria dir que Aleñá o Denis entrarien al mig del camp, o que Munir o Malcom jugarien d’inici en el lloc o de Dembélé o de Coutinho. Chumi i Miranda, del filial, a més del porter Iñaki Peña, completen la convocatòria. Desgast, doncs, per a la majoria de blaugrana disponibles, tot i que la setmana vinent, amb la tornada de setzens de copa contra la Cultural Leonesa, ja podran descansar alguns d’ells.

Qui precisament arriba al duel d’avui amb un dia menys de descans és el Vila-real, que va empatar a zero aquest dijous a Ibrox Park contra el Rangers. Javi Calleja, això sí, va reservar jugadors importants, com Asenjo, Víctor Ruiz, Cazorla, Gerard Moreno o Chukweze. Bacca i Álvaro González a més, van acabar amb molèsties, però tots dos han entrat en la convocatòria. El central cantàbric, de fet, apunta a l’onze, mentre que el perillós davanter colombià probablement començarà a la banqueta. Bruno Soriano, Javi Fuego i Barbosa no hi seran per lesió. I si per al Barça el partit és important, també ho és molt per al conjunt groguet, que no acaba d’arrencar i té els llocs de descens a només tres punts. Amb una única victòria en les set últimes jornades –precisament en l’anterior, en què va derrotar el Betis–, reaccionar cada cop és més urgent si vol mantenir les aspiracions d’acabar en places europees. Hauran de vigilar, doncs, els de Valverde, que s’enfronta a un dels seus exequips el dia que complirà 400 partits com a tècnic en la primera divisió espanyola, ja que el Vila-real, tot i que és cert que només ha aconseguit dues victòries a domicili –a Butarque i a San Mamés–, només ha caigut derrotat en dos dels deu partits que ha jugat aquest curs com a visitant, entre totes les competicions.