L’Anadolu Efes d’Istanbul, el botxí del Barça en l’última edició de l’Eurolliga en uns apassionants quarts de final, torna al Palau Blaugrana (21 h, DAZN) vuit mesos i mig després de l’última visita. El conjunt d’Ergin Ataman, vigent subcampió de la competició, manté el bloc del curs passat amb els seus bases estel·lars, el nord-americà Shane Larkin (20,2 punts per partit i 50% d’encert en els triples) i el serbi Vasilije Micic (14,2 punts i 5,8 assistències). La defensa de la seva línia exterior serà ben segur una de les claus del duel d’avui. També tenen els seu protagonisme jugadors com Kruno Simon, Rodrigue Beaubois, i els exblaugrana Tibor Pleiss, Adrien Moerman i el més recent Chris Singleton, una de les novetats del curs.

El Barça i l’Efes ja es van veure les cares en la jornada inaugural de l’Eurolliga al Sinan Erdem Dome d’Istanbul, on Nikola Mirotic (24 punts) va deixar la seva targeta de presentació en la primera victòria blaugrana (64-74). En aquell partit no hi va jugar Larkin i des d’aleshores el conjunt turc ha sumat 14 victòries en 16 jornades que l’han catapultat al lideratge de la classificació, amb un frec a frec amb el Real Madrid i el Barça. Un triomf del conjunt de Svetislav Pesic situaria els blaugrana davant de la poderosa formació turca, empatats a punts, però amb el basket-average particular guanyat.

Si Larkin és la referència ofensiva en l’Efes, Mirotic (18,8 punts i 7,1 rebots) és el jugador franquícia del Barça, que ha fet un pas de gegant en les seves aspiracions europees respecte al curs passat. Amb Thomas Heurtel i Kevin Pangos encara lesionats –podrien reaparèixer a finals de gener–, Adam Hanga tornarà a tenir un paper fonamental tant en la direcció de joc com en tasques defensives per impedir les evolucions de Larkin. Pau Ribas i Kyle Kuric són les altres alternatives per neutralitzar els recursos ofensius del base nord-americà i allargar el bon balanç en l’Eurolliga del Barça al Palau, on només ha perdut un partit en vuit jornades.