Campiones el 2017

Aquesta temporada el Kursk no parteix amb l’aurèola de favorit perquè no ha pogut mantenir el ritme pressupostari del seu rival nacional, que fa dues temporades li va prendre Breanna Stewart. De l’equip campió del 2017, dirigit per Lucas Mondelo i amb Anna Cruz, només queda l’escorta Epiphanny Prince, especialista en el tir exterior.

La força de l’equip rau en el seu joc interior, amb l’eslovena de 26 anys i 1m92 Eva Lisec (20,3 punts i 6 rebots en les tres primeres jornades) i l’All-Star Natasha Howard (30 anys, 1m88), companya aquesta temporada de Michaela Onyenwere a les Liberty. Té tres anells a la WNBA i el 2019 va ser nomenada la millor jugadora defensiva. Seva serà la tasca de frenar Kennedy Burke, que en poques setmanes a Girona s’ha convertit en una de les sensacions del bàsquet europeu.

L’altre referent de l’equip rus és la menuda Arike Ogunbowale (24 anys, 1m73). Aquesta temporada ha estat l’MVP de l’All-Star de la WNBA. És una jugadora agressiva i molt anotadora, tot i que irregular en el tir de tres punts (33% en la WNBA),

Nou entrenador

L’entrenador de l’equip rus és l’exjugador Vasili Karasev, que també té una llarga trajectòria com a tècnic en equips masculins, com ara en el Zenit abans de l’arribada de Xavi Pascual.

Camí cap a Rússia, la segona entrenadora de l’Spar Girona, Laura Antoja, analitza un partit que pot situar l’equip en una zona privilegiada en la competició europea: “És el viatge més complicat de l’any i hem de veure com respon el cos i sobretot el cap.” Antoja insisteix que l’ADN de l’equip aquesta temporada ha de ser literalment la seva defensa. “Hem d’anar a buscar-les i no esperar que vinguin perquè tenen jugadores molt agressives, sobretot en el joc interior. Lisec i Howard poden marcar les diferències i això ho hem d’evitar.”