L’Espanyol espera els dijous amb un somriure d’orella a orella. Jugar a Europa és la felicitat plena. Una sensació que contrasta amb la imatge de la lliga, que és una autèntica tortura. La dimensió de l’Espanyol més bipolar es veu quan transita pel Vell Continent. És un equip seriós i fiable. Només cal veure els seus números. Tres victòries i un empat. 10 punts que, quan falten dues jornades, el deixen com a primer classificat del seu grup. Avui, contra el Ferencváros, els de Machín només han de posar la cirereta al pastís per acabar com a primer de grup. Un triomf a Budapest faria del lideratge un fet matemàtic a falta d’una jornada per tancar la primera fase de la competició. A més, suposaria la injecció d’1 milió d’euros que dona la UEFA en cas de victòria. Seria un dijous complet, rodó, i, vist com estan ens ànims, un impuls per a la moral d’un grup que necessita armar-se d’optimisme. Els blanc-i-blaus també en farien prou amb un empat en l’altre partit del grup entre el el CSKA-Ludogorets. La importància d’acabar primer té diversos avantatges de cara a l’encreuament de setzens de final. Un sorteig que es farà a mitjan desembre. D’allà en sortiran dos bombos amb els dotze primers de grup de l’Europa League i els quatre millors que procedeixen de la Champions. En el segon bombo hi haurà els dotze segons, amb els quatre pitjors tercers de la Champions. Així doncs, l’Espanyol es podria trobar amb un equip rebotat de la Champions. Ser primers sí que garanteix jugar la tornada al RCDE Stadium.

Més enllà d’això, la contraposició amb la lliga és total. Jugar a Europa és una font d’alegria per a l’Espanyol i també de reivindicació per als homes que tenen menys minuts en la competició estatal. Pablo Machín continuarà apostant per les rotacions. Ja ho ha fet des que va arribar a la banqueta, però avui, encara més, amb la classificació ja a la butxaca. La llista de convocats ja va deixar clares les intencions del tècnic de Sòria. Wu Lei, Víctor Sánchez i David López s’han quedat a Barcelona; i s’hi han d’afegir tots els lesionats, especialment els dos últims: Vargas i Ferreyra, que han ficat bastons a les rodes als plans de Machín.