Queden 13 jornades de lliga, 13 partits que seran autèntiques finals. Després de la inesperada desfeta contra el Valladolid i el partit contra el Madrid, disputat però que també es va saldar amb derrota, els blanc-i-blaus s’han quedat sense marge d’error si no volen caure un altre cop a la zona de descens abans de l’aturada de seleccions i d’afrontar el tram decisiu del campionat. La permanència s’ha de forjar a casa, i això passa per guanyar o, si més no, puntuar contra els set rivals que passaran per l’RCDE Stadium en el que queda de curs (Celta, Athletic, Cadis, Getafe, Barça, Atlético i Almeria). L’Espanyol és el segon equip que menys ha puntuat com a local (13), només darrere del cuer, l’Elx (7). És de vital importància capgirar aquesta dinàmica, començant per avui.

En aquesta primera “final” els blanc-i-blaus s’enfronten a un Celta que arriba embalat i amb confiança després de sumar 7 dels últims 9 punts possibles, sense haver encaixat cap gol. “El Celta arriba en el seu millor moment de la temporada i, possiblement, de l’últim any. Serà un partit de màxima exigència, complex i difícil, contra jugadors amb molt de talent i qualitat que coneixem bastant”, va dir Diego Martínez en la prèvia d’aquest duel.

Tot i que a priori és un partit complicat, les estadístiques van a favor dels blanc-i-blaus. L’Espanyol i el Celta s’han enfrontat fins a 52 vegades al feu espanyolista, amb un balanç totalment favorable al quadre català: 33 victòries, 13 empats i 6 derrotes. En l’última dècada, 6 victòries, 3 empats i només una derrota.

Aquest serà un partit especial per a Denis Suárez, que se les haurà amb l’equip que el va tenir vuit mesos apartat per les seves desavinences amb el president. També per a Joselu, després de saber que ha entrat per primera vegada en una convocatòria amb la selecció espanyola absoluta. Brian Oliván podria reaparèixer després del fort cop que va rebre a Valladolid. A l’altre costat, Carlos Carvalhal recupera Renato Tapia i Hugo Mallo, però no podrà disposar ni d’Óscar Rodríguez (sancionat), ni d’Óscar Mingueza (lesionat).

6 Partits guanyats 8

9 Partits empatats 7

10 Partits perduts 10

31 Gols a favor 29

39 Gols en contra 34