“Era el nostre deure com a futbolistes de l’equip nacional d’Austràlia, fer la feina.” Mile Jedinak (Sydney, 3 d’agost del 1984) és, per sobre de tot, un capità, comanda el grup. “Ens van fer un encàrrec fa dos anys i mig, i finalment l’hem dut a terme”, explicava ahir, pràctic i encara mentalitzat en la tasca, el futbolista de 33 anys, que va estirar més que mai el carro i va marcar els tres gols que van donar la classificació a Austràlia contra Hondures en la tornada de la repesca intercontinental que es va disputar a l’ANZ Stadium de Sydney. Allà, després de l’empat sense gols de l’anada a San Pedro Sula, els socceroos es van imposar (3-1) als catrachos per assegurar-se la presència a Rússia, on disputaran la cinquena copa del món. “És difícil de descriure, irreal. Sabíem que seria una fase de classificació difícil, però aconseguir-ho aquí, davant dels nostres aficionats en un partit a cara o creu, ho fa especial”, reconeixia Jedinak, un migcampista defensiu, dels que treballen, nascut a Austràlia, que va passar pel futbol turc, però que es va forjar en la Premier League.

A Anglaterra es va fer un nom, concretament a les files del Crystal Palace, on va estar cinc temporades en les quals va deixar empremta. “Ha estat un superjugador i ha estat fonamental en el nostre progrés com a club”, va assegurar Allan Pardew, el tècnic dels eagles en el moment que Jedinak va posar rumb a l’Aston Villa, l’estiu del 2016. I és que Jedinak, nomenat capità en la segona temporada al conjunt londinenc, sempre ha estat un verdader líder. “M’ha impressionat, és realment un soldat. Té unes qualitats de lideratge fantàstiques i és un gran exemple i un gran company”, assegurava Tony Pulis, entrenador que el va dirigir als eagles. “És un guanyador, un líder. La seva mentalitat és la clau; desitja la victòria”, el va descriure Ian Holloway, que també el va entrenar al Palace. El major èxit de l’australià a Londres va ser arribar a la final de la FA Cup, un títol que no va poder aixecar perquè el Manchester United va ser el vencedor a Wembley.

Ara, a l’Aston Villa, en la segona divisió anglesa, continua sent bàsic, és d’aquells futbolistes que contagien. “L’enyorem per la seva mentalitat i pel que ens dona”, va indicar Steve Bruce, el preparador de l’Aston Villa, durant un període d’absència del migcampista per lesió. “El trobem a faltar per com juga i també per com és ell, pel seu caràcter. Sense ell estem sense timó”, va afirmar el tècnic.