Han passat gairebé dos anys però Marcelino García Toral no oblida la Plana Baixa. Un fet que no sorprèn ningú perquè es tracta de la que fins avui és, de llarg, la seva millor etapa com a entrenador. Amb una llarga trajectòria a les banquetes de nombrosos clubs, entre els quals destaca l’Sporting, el Saragossa i el Sevilla, la seva arribada al Vila-real va comportar un canvi de rumb en un club fins aleshores immers en la inestabilitat. Amb un ball de tècnics constant el 2012 –van passar-hi Garrido, Molina, Lotina i Velázquez, abans del fitxatge de Marcelino–, la gestió del preparador asturià va dotar l’equip groguet de l’equilibri i de la solidesa necessàries per fer el salt de qualitat desitjat. Així, en tres temporades i mitja, el club va passar d’ocupar la zona mitjana de la classificació a segona a trobar-se a les portes de disputar la Champions, passant per la classificació per l’Europa League durant tres edicions seguides, amb una semifinal inclosa el curs 15/16.

Un camí ple d’èxits que s’acabaria trencant de la forma més inesperada l’estiu de 2016 tot i haver renovat mesos enrere fins al 2019 arran de la polèmica generada per les declaracions de Marcelino els dies previs a la disputa de l’Sporting-Vila-real d’aquella darrera jornada. Amb la quarta plaça assegurada i sense opcions d’aspirar a cotes més altes, el Vila-real visitava el Molinón per enfrontar-se a un rival que es jugava la permanència a primera. “Vull guanyar però desitjo que l’Sporting se salvi”, va reconèixer Marcelino, asturià i reconegut seguidor d’un Sporting que acabaria guanyant aquell partit contra un Vila-real durament criticat pel rendiment ofert pels seus futbolistes. “En aquest club les decisions les pren el president, les bones i les dolentes. La decisió de destituir el tècnic l’he presa jo perquè les coses no m’agradaven. És un problema d’honradesa, no pot venir algú i fer quelcom que va en contra del que aquest club creu i pensa que s’ha de fer”, va expressar el president, Fernando Roig, que va posar fi així a la que fins aleshores havia estat una sòlida i reeixida relació del màxim mandatari amb el tècnic.