El Girona s’enfronta a l’Atlético de Madrid, el segon classificat de primera amb 42 punts, nou menys que el líder, el Barça (51). El conjunt madrileny s’ha postulat, juntament amb el València, com el candidat a disputar el títol a un intocable i brillant equip blaugrana. Els jugadors dirigits per Diego Pablo Simeone han perdut només un partit de lliga –va ser fa escasses setmanes, en el darrer partit de l’any contra l’Espanyol (1-0)–, fet que mostra la regularitat i solidesa d’un equip que en el campionat ha recuperat els punts forts que el van portar a aconseguir el títol en la campanya 2013/14. Sacrifici, solidaritat defensiva, competitivitat, rigor tàctic i agressivitat esportiva són trets característics d’un Atlético que, des de l’arribada de Simeone a la banqueta, el 23 de desembre va fer set anys, ha canviat a un equip que no per tenir l’etiqueta de treballador i dur està exempt de qualitat. Jugadors com Antoine Griezmann, Yannick Carrasco, Diego Costa, Gameiro, Vitolo, Koke, Saúl, Godín, Filipe Luis o Oblak formen un grup de primer ordre mundial i internacional amb les seves respectives seleccions.

L’Atlético va començar la temporada amb sensacions irregulars i empatant in extremis a Montilivi (2-2) contra un Girona que acabava de pujar. Els colchoneros van jugar els tres primers partits de lliga a fora per les obres de la seva nova llar, el Wanda Metropolitano. En aquesta sèrie, els de Simeone van aconseguir cinc punts dels nou possibles que van arreglar amb tres victòries consecutives per situar-se a les places més elevades de la taula. El tram de la setena jornada a la dotzena va ser dur per als blanc-i-vermells, que van vèncer només en dos partits i van sumar deu punts de divuit de possibles, a més de complicar-se la vida en la fase de grups de la Champions League –no van poder guanyar en el doble enfrontament contra el Qarabag de l’Azerbaidjan–, fet que els va eliminar de la lluita d’aquesta competició per acabar rebotats a l’Europa League, un altre dels grans objectius que ha reformulat l’entitat –ja la va guanyar el 2010 i el 2012.

Superat el mal tràngol de l’eliminació de la Champions League, els de Simeone han tornat a agafar velocitat de creuer i han guanyat en sis dels darrers set partits –18 de 21 punts possibles–, fet que els ha instal·lat en la segona posició des de fa ja quatre jornades, el rival més a prop del Barça, un dels pocs equips que poden fer ombra als d’Ernesto Valverde.

Sense haver perdut encara al Wanda Metropolitano en la lliga –hi ha jugat vuit enfrontaments–, però sí en la copa –dimecres contra el Sevilla–, el Girona haurà de fer el partit perfecte per plantar cara a un Atlético que sembla cada vegada més imbatible. Sense Godín però sí amb Giménez, amb Filipe Luis recuperat i amb Diego Costa amb fam de partits, puntuar serà una proesa.