L'equip espanyol intentarà accedir a les semifinals del mundial per quarta vegada consecutiva a costa de Croàcia, un dels rivals habituals en les últimes eliminatòries d'un gran campionat. Els precedents, tant en les semifinals de l'europeu de Polònia 2016 (33-29) com en la pugna pel tercer lloc a Dinamarca 2014 (28-29), han afavorit el conjunt que ara dirigeix el tècnic català Jordi Ribera.

L'entrenador sarrianenc considera clau que el seu equip recuperi les millors “sensacions defensives del dia d'Eslovènia” i aprengui de l'experiència del partit contra el Brasil, en què es van quedar al llindar de l'eliminació (27-28). De totes maneres, un dels partits de referència ha de ser el que van jugar contra Macedònia (25-29), ja que Croàcia, com l'equip de Kiril Lazarov, acostuma a posar en pràctica els atacs amb set jugadors. “És una arma que ja van estar treballant molt abans dels Jocs i que utilitzen habitualment. S'haurà d'anar amb molt de compte, perquè Duvnjak es troba molt còmode assistint el pivot”, adverteix el tècnic català. Un dels aspectes que pot afavorir el conjunt espanyol és la política de rotacions de Ribera, que ha repartit molt els minuts de joc, a diferència de Zeljko Babic. “Estic més descansat que altres anys, i això no ho poden dir totes les seleccions”, va destacar el vallesà Joan Cañellas.

El vencedor d'aquest partit s'enfrontarà amb el guanyador del duel entre Noruega i l'Hongria de Xavi Sabaté. A l'altra part del quadre, França, la gran favorita, se la juga contra Suècia. Eslovènia i Qatar, dirigida per Valero Rivera completen els enfrontaments de quarts de final.