El Tour Down Under australià, amb la presència del vilanoví Marc Soler, dona avui el tret de sortida a una nova edició de l’UCI World Tour que manté les mateixes 37 proves del 2017 i que ha introduït alguns canvis per afavorir la seguretat dels corredors.

En aquest sentit, la novetat més significativa és la reducció del nombre de participants. A les tres grans voltes els equips podran alinear un màxim de vuit ciclistes i es passarà de 200 unitats a 176. La mesura s’estableix amb la voluntat de garantir la seguretat a la carretera. La decisió també afecta la resta de proves, com per exemple la Volta Catalunya, en la qual hi haurà set components per equip i en total el gran grup es reduirà de 200 a 175 corredors. També amb l’objectiu de disminuir l’estrès i el risc a les arribades, s’amplia fins a tres segons el límit per establir diferències a la meta. Fins ara el marge era d’un segon.

Pel que fa al calendari, el Tour de França s’endarrereix una setmana (del 7 al 29 de juliol) per minimitzar la coincidència amb el mundial de futbol de Rússia. El canvi afectarà les curses de la segona meitat de la temporada. El Tour d’Abu Dhabi s’amplia fins a cinc dies i la resta de proves es mantenen igual.

Europa continua sent el sol principal de bona part de les curses i, més concretament, el de Bèlgica (8), Itàlia (5) i França (5). Catalunya continua present en el calendari del World Tour amb la Volta, que se celebrarà entre el 19 i el 25 de març; el Giro del 5 al 27 de maig i la Vuelta del 25 d’agost al 16 de setembre.

El belga Greg van Avermaet (BMC) defensarà el títol. Va encapçalar la classificació general després de la victòria a l’E3 Harelbeke i va reforçar el lideratge amb els triomfs a la Gant-Wevelgem i la París-Roubaix.