El 31 de gener del 2016, la selecció espanyola de Manolo Cadenas marxava de l’europeu de Polònia amb un segon lloc i una plata amarga com a botí. Aquella derrota obligava a jugar el preolímpic aquell equip que, tot i una final discreta, s’havia penjat una metall que, amb el temps, ha guanyat valor pel fet d’haver-la aconseguit contra la totpoderosa Alemanya. Aleshores, la selecció espanyola va encaixar un dels revessos més durs de la seva trajectòria; no classificar-se per als Jocs Olímpics de Rio de Janeiro 2016. Allò va precipitar una remodelació de les convocatòries i un canvi a la direcció tècnica; Manolo Cadenas va passar el testimoni al català Jordi Ribera, que ja va debutar amb bona nota –un cinquè lloc– en el mundial de l’any passat a França. El rejoveniment del combinat, la introducció progressiva de saba nova i recuperar la competitivitat han estat les obsessions del tècnic de Sarrià de Ter, que, avui (20.30 h, Teledeporte), té la possibilitat de fer guanyar el primer ceptre continental al conjunt estatal. Al davant hi haurà Suècia, que lidera el palmarès dels campionats d’Europa amb quatre ors.

La recepta sembla clara i els seixanta minuts de la semifinal en què la selecció espanyola va reduir el potencial francès a la mínima expressió són la gran referència. “Hem de seguir gaudint sobre la pista com vam fer en el darrer partit de la lligueta contra Alemanya i en la semifinal contra França. Hem sabut estar bé en motles facetes del joc quan tocava i ho hem de repetir en la final”, analitza Jordi Ribera. Davant les experts, els jugadors espanyols van mostrar-se infal·libles en tots els aspectes defensius i implacables en atac. “La final és un premi per a un grup que no deixa de creure en el que fa, guanyi o perdi”, va dir Jordi Ribera després de la classificació per a la final.

Al davant, el combinat espanyol tindrà una Suècia pletòrica. Per tornar a una final després de setze anys sense ser-hi i per haver guanyat en la pròrroga una Dinamarca que era favorita. “Són molt ordenats en defensa però, a més, corren molt al contraatac. Haurem de fer molt bé els canvis atac-defensa com ja vam fer davant França”, conclou Ribera que avui, contra aquesta Suècia que descriu, tindrà l’opció de donar a la selecció espanyola el primer títol continental. És l’oportunitat perfecta per treure’s l’espina clavada de les quatre finals perdudes, sobretot la darrera contra Alemanya fa dos anys.