Barcelona estrenyerà una mica més els seus lligams amb els esports aquàtics i d’avui fins el dissabte 28 de juliol es convertirà en la capital del waterpolo mundial. La competició es focalitza en l’àmbit europeu, però desperta l’interès mundial, perquè bona part de les millors seleccions són del Vell Continent. “Barcelona dirà hola al món de l’esport i especialment al del waterpolo, una especialitat molt arrelada entre nosaltres, en què és pionera i hegemònica a Espanya tant pel nombre de clubs i de llicències com de títols aconseguits al llarg de tants d’anys”, va comentar l’alcaldessa, Ada Colau, en la recepció oficial del campionat al Palauet Albéniz, en presència del president de la LEN, Paolo Barelli, el del comitè organitzador, Fernando Carpena, i el de la Federació Catalana de Natació, Enric Bertrán.

Colau va recordar que ara fa un any es commemorava el 25è aniversari dels Jocs Olímpics del 1992 i va esmentar altres esdeveniments vinculats als esports d’aigua organitzats a la capital catalana, com ara l’europeu de waterpolo del 1970, els mundials de natació del 2003 i el 2013 i les fases finals de la lliga de campions (2014 i 2015).

L’escenari del campionat tornaran a ser a les simbòliques piscines Bernat Picornell, que es van inaugurar el 1969, un any abans de l’europeu. Per a l’ocasió s’han ampliat les grades –dues de les quals seran cobertes– fins a una capacitat per a 4.100 espectadors. La instal·lació també disposarà de 270 metres quadrats de pantalles led per seguir la competició. L’organització vol fer un pas més enllà de l’espectacle esportiu. “A més de les típiques càmeres d’animació hi haurà xous de música en directe abans i després dels partits”, va revelar Eugeni Ballarín, director general de Barcelona 2018. En la línia que es va marcar l’europeu de Belgrad de dotar de major cobertura mediàtica el waterpolo, hi ha fins a 34 televisions que han adquirit els drets d’emissió de la competició. Barcelona 2018 es podrà veure en més de 50 estats de diversos continents i s’espera una audiència global de mil milions de teleespectadors. La mateixa LEN produirà el senyal d’alguns d’aquests partits, que també es podran seguir a través d’internet. “Hem fet un salt de qualitat en aquesta competició, que cada vegada és més important”, va destacar durant la setmana Marco Birri, director d’operacions de la LEN.

D’avui fins al dissabte 28 de juliol hi ha programats 92 partits (48 de masculins i 44 de femenins), que es repartiran cada dia, sense descans, en els quinze dies de competició.