Exhibició de l’Sky en la primera arribada en altitud del Tour de França, amb victòria de Geraint Thomas, nou líder de la prova, i tercer lloc de Chris Froome, que es posa just darrere seu en la general. Tot un festival de l’equip britànic arrodonit pel cop rebut pel seu gran rival, l’equip Movistar, que, inusualment actiu, va atacar amb Alejandro Valverde i el català Marc Soler en el segon dels quatre ports de muntanya que van tenir els concentrats 108,5 quilòmetres entre Albertville i La Rosière. Un esforç lloable de l’equip espanyol que va acabar amb un naufragi en tota regla. Valverde, que ja no va poder comptar amb l’ajut d’un Marc Soler que va quedar fos en les primeres rampes de l’última ascensió, va perdre tres minuts i mig a la meta i va caure del tercer a l’onzè lloc de la general. La seva posició l’ocupa ara Tom Dumoulin (Sunweb), que va acabar l’etapa segon.

L’Sky va provocar una rebolcada en la general amb un atac en l’últim port que va deixar més damnificats, a part de Valverde. Van perdre prop d’un minut a la meta Nairo Quintana (Movistar), Vincenzo Nibali (Bahrain), Romain Bardet (AG2R) i Primoz Roglic (Lotto NL). Una esporgada en tota regla de la classificació de la prova –com era esperat i anunciat s’enfonsa definitivament l’esforçat Greg van Avermaet (BMC), líder durant vuit etapes consecutives–, que deixa unes diferències ni de bon tros insalvables, però que deixen encarada la victòria d’un Sky amb dos aspirants al mallot groc.

El perfil de l’onzena etapa, sense un pam de planer entre els descensos i la següent ascensió, feia preveure una jornada de molts moviments, com així va ser ja des de l’inici. Sortida en pujada i quatre ports per encadenar sense descansos, en el primer dels quals, la Montée de Bisanne (12,4 km i 8,2%), es va escapar un grup de més de vint corredors. Marc Soler era un d’ells, així com el basc Mikel Nieve (Scott), a qui ahir van arrencar la victòria dels dits, Warren Barguil (Fortuneo), Peter Sagan (Bora), que va tornar al pilot un cop esgarrapats els punts de l’esprint intermedi (km 11,5), i Julian Alaphilippe (Quick-Step), brillant vencedor de la primera etapa alpina. El belga, justament, va ser el primer a fer cim, cosa que li permet retenir una jornada més el mallot de la muntanya. Amb sis minuts d’avantatge respecte del grup, els escapats –amb Alaphilippe, Barguil i De Gendt amb un breu marge per sobre de la resta– feien via cap a la segona ascensió del dia.

Els equips favorits havien tingut una actitud més aviat letàrgica fins llavors, però en l’escalada al Col du Pré (12,6 km i 7,7%) el Movistar va començar a moure fitxa. Valverde va llançar el primer atac i va començar a atrapar corredors despenjats de l’escapada. L’objectiu era clar: connectar amb Soler i treballar junts fins a l’últim port. Ho va aconseguir quan ja arribava a cim, mentre l’Sky, en el grup, s’ho mirava amb reserves i sense, d’entrada, intenció de moure ni un dit. L’atac de Dumoulin a la Roselend (5,7 km i 6,5%) va agafar el Movistar amb el peu canviat. Valverde i Soler no arribaven a connectar amb el grup del davant, com era el seu objectiu, mentre que l’Sky, ajudat pel Bahrain de Nibali, donava corda al pilot per accelerar el ritme i atrapar el murcià, que veia com la diferència s’escurçava en el descens.