L’exercici de recuperació activa dels 152 supervivents a la triple etapa alpina va acabar, ahir a Valença, amb triomf per a Peter Sagan (Bora). És el tercer de dotze possibles –hi havia una CRE–, un més que el líder Geraint Thomas (Sky) o que els velocistes Fernando Gaviria (Quick Step) i Dylan Greg Groenewegen (Lotto NL), que van abandonar a la Croix de Fer dijous abans de l’arribada a l’Aup d’Uès. El mític port alpí va centrar, encara ahir, l’atenció de la caravana de la cursa [vegeu la peça adjunta], que sense canvis en la general més enllà de l’absència de Nibali afronta avui una jornada de mitja muntanya al Massís Central, amb final a Mende. Un escenari, el d’avui, en el qual Marc Soler (Movistar) podria haver de tornar a treballar de valent per a les opcions d’Alejandro Valverde. Daniel Martin (UAE) amb victòria al Mur de Bretanya si els candidats a la general arriben als darrers metres al capdavant del pilot, o el líder de la muntanya Julien Alaphilippe (Quick-Step), que també ha tastat el triomf d’etapa –dimarts en el primer contacte alpí–, serien els principals favorits.

“Tot el pilot estava content amb una etapa plana després de tantes tan difícils. A més l’escapada era petita, així que resultava fàcil controlar-la”, va dir Peter Sagan, sense oposició en la lluita per aconseguir el mallot verd a París –exclòs fa un any pel seu incident amb Cavendish, igualaria els sis de l’alemany Erik Zabel, que els va guanyar seguits entre el 1996 i el 2001–. Tampoc va patir massa, l’eslovac, per arribar a les 11 victòries al Tour i convertir-se en el 25è corredor que ho fa. Iguala André Greipel (Lotto), que també va abandonar abans-d’ahir. I és el quart que supera la desena aquest segle XXI. Marc Cavendish (Dimension Data) amb 30 i Marcel Kittel (Katuixa) amb 14 en el seu palmarès van entrar dimecres fora de control.

El gegant de gairebé dos metres Michael Schär (BMC) va ser el darrer supervivent de l’escapada, de quatre i en la qual l’especialista Thomas de Gendt (Lotto) va ser el primer a llançar la tovallola, a 25 quilòmetres de Valença i mig minut sobre el pilot. La diferència mai va superar els tres i mig, en una demostració d’equilibri entre escapats i perseguidors, encapçalats pels equips dels velocistes. Sky i Sunweb van conduir-lo a l’entrada a la ciutat del Roine i van neutralitzar Schär. Groupama i Cofidis van ensenyar la pota. Però va ser Bora a 66 per hora el que a 4 del final posava tothom al lloc. També Trek pel vencedor a Roubaix, John Degenkolb a 2. Absent Gaviria, Philippe Gilbert tensava la corda a 900 metres de l’arribada i la carretera lleugerament inclinada cap amunt. El millor escenari per a Sagan, que amb els Groupama llançant Démare va exhibir la seva acceleració a gairebé 60 per hora l’últim mig quilòmetre per entrar a 69,9 els darrers 25 metres. Kristoff, segon, ho feia a 69,8 i Démare, tercer, a 68,4. “No era fàcil posar-me a roda de Kristoff, però ho he aconseguit” comentava el mallot verd.