Simon Yates (Mitchelton), Alejandro Valverde i Nairo Quintana (Movistar), Miguel Ángel López (Astana), Rigoberto Uran (Education First), Steven Kruijswijk i George Bennett (Lotto NL) i Fabio Aru (Emirates) han refermat la condició de favorits a la victòria final després de la primera setmana de competició. Ahir, Yates va rellevar el francès de l’FDJ Rudy Molard al capdavant de la general, en una novena etapa moguda i condicionada per l’ascens final al port de categoria especial de la Covatilla, on el nord-americà Ben King va culminar un solo esplèndid i es va embutxacar la segona victòria en la present edició de la cursa. Yates, que ja va liderar l’última edició del Giro i el va tenir controlat fins la davallada final, té un segon d’avantatge amb Valverde, en una general comprimida.

Els deu quilòmetres d’ascens a la Covatilla havien de servir per sacsejar una mica la general i començar a treure les primeres conclusions. Tot i que a l’hora de la veritat no hi va haver cap sorpresa rellevant, sí que va posicionar els corredors de cara al final. Tots els favorits van afrontar plegats l’ascens mentre controlaven a distància una escapada que buscava una victòria de prestigi. El primer a mostrar símptomes de debilitat va ser el Molard i va quedar clar que quan creués la meta hauria d’entregar el mallot de líder després de quatre jornades de glòria. Al final, el francès va cedir més de sis minuts amb el vencedor i va caure fins a la dissetena posició.

Un altre dels corredors que va vestir el mallot vermell durant la primera setmana, el polonès Michal Kwiatkowski (Sky), també va ser víctima del ritme que van imposar el Bora, el Lotto i l’Astana i no va poder seguir el deixant dels altres favorits i al final va perdre dos minuts amb els rivals i nou llocs d’una tacada fins caure al quinzè lloc. També va tornar a patir el seu company d’equip, el sabadellenc David de la Cruz, que va haver de fer un esforç descomunal per no cedir massa terreny. L’entrega va tenir la seva recompensa i, al final, va perdre menys d’un minut, que li va valdre per guanyar dues posicions i escalar fins a la tretzena posició i té Yates a un minut i mig.

El grup selecte, que havia començat amb una vintena d’unitats, es va reduir definitivament en els últims quilòmetres. Primer, ho va provar Yates, però va acabar aixecant el peu, i després, va ser López i Quintana i només els van poder seguir Wilco Kelderman, Ion Izaguirre i Uran. Els Yates, Bennett, Valverde, Pinot, Kruijswijk, Gallopin, Buchmann i Aru van entrar tot seguit, perdent menys de mig minut.

Avui és dia de descans i els favorits tindran un nou examen diumenge que ve als llacs de Covadonga, precedits de dos dies amb finals a dalt nerviosos i en què hi pot haver diferències.