El 8 de gener del 1998, a l’aeroport de Sydney (Austràlia), els duaners, en un escorcoll de rutina, van trobar entre l’equipatge d’una passatgera, tretze pots de Somotrapin, una hormona del creixement. La passatgera era una nedadora xinesa, Yuan Yuan, que formava part d’un grup de 29 esportistes que anaven cap a Perth, on es disputaven els campionats del món de natació.

Un entrenador xinès, , va sortir en defensa de la nedadora dient que havia estat ell qui havia posat aquells pots a la bossa, i un dels acompanyants de l’equip va declarar que era un encàrrec per a un metge xinès resident a Sydney i que era conegut de Yuan Yuan. Les autoritats australianes van retenir l’entrenador, i la resta de la delegació, inclosa Yuan Yuan, va seguir el viatge cap a Perth. L’endemà, les anàlisis dels pots trobats a l’aeroport van confirmar que es tractava d’una sofisticada hormona de creixement (HGH), usada per augmentar la massa muscular, injectable per via subcutània o intramuscular i que no es podia detectar en les anàlisis d’orina. Els tretze pots podien facilitar material dopant a 25 persones durant 21 dies, ja que les hormones eren pures i no diluïdes. Els responsables de la delegació xinesa van explicar, després d’una investigació interna, que Zhou Zhewen havia de portar les hormones a un metge xinès d’Austràlia i que les va posar a la bossa de la nedadora perquè no li cabien a la seva. El govern xinès va ordenar el retorn immediat de l’entrenador i la nedadora, acusats d’importació il·legal d’HGH.

L’equip xinès, tot i que es va especular que seria expulsat del mundial, va poder competir amb normalitat. El 14 de gener, la Federació Internacional de Natació (FINA) va anunciar la suspensió per quatre anys de la nedadora Yuan Yuan i per quinze anys de l’entrenador Zhou Zewen. La FINA va aplicar la màxima sanció prevista en els seus estatuts a Yuan i un càstig sense precedents a Zewen, “per comerciar, traficar, distribuir o vendre qualsevol substància prohibida”. El mateix dia, la FINA va anunciar que quatre xinesos més -tres noies i un noi, tots de 17 anys- eren expulsats del mundial per haver donat positiu per triamterona (un diürètic) en un control per sorpresa fet l’endemà de la detenció de Yuan a l’aeroport de Sydney. El juliol del 1998 van ser sancionats amb quatre anys de suspensió.