Demostració de força dels Jumbo en la vuitena etapa de la Vuelta, que permet a Primoz Roglic sumar l’onzè triomf en la cursa que ha guanyat tres cops (2019, 20 i 21), d’una banda, i a Sepp Kuss agafar el mallot vermell en la tercera gran que corre aquest 2023 –les altres dues, Giro i Tour, les han guanyat Roglic i Vingegaard i l’equip neerlandès aspira a un triplet inèdit–, de l’altra. El nord-americà, guanyador dijous a Javalambre, té Marc Soler a 43 segons i Evenepoel i els seus dos teòrics caps de files a poc més de dos minuts i mig, una diferència que la mitja muntanya d’avui entre Cartagena i Caravaca amb 184,5 km (un port de 1a a 124,4 i un de 2a a meta) difícilment farà variar, com sí que passarà amb l’única CRI que hi ha aquest any, demà passat a Valladolid (25,8 km plans).

“Estic gaudint i anant dia a dia, sempre busquem el millor”, va dir Rogla, que no havia fet mai la pujada final abans i va valorar la tasca del seu equip per impedir que la fuga arribés a meta, on va superar Evenepoel a l’esprint. Eren cinc ports i l’últim, Xorret de Catí (1a), coronat a 3,3. El belga l’havia superat en primer lloc, amb Roglic, Vingegaard i Kuss, que havia anat sol al davant a l’inici dels 4 km a l’11,4% de mitjana, al clatell. L’escapada del dia la formaven, al tercer intent, trenta corredors entre els quals Joel Nicolau, que arribaria al penúltim port.

Els Jumbo van situar un home per ajudar els Groupama, amb Lenny Martínez de vermell per segon dia, al capdavant del pilot perquè la diferència es mantingués sota control. Els incessants atacs al davant també ajudaven a estovar les cames dels escapats, quatre dels quals van arribar a l’últim port, on Vervaeke i Cattaneo (Soudal) els van ensorrar. Evenepoel demostrava tenir cames pujant, amb Marc Soler fent la goma en el grup de vuit, però Roglic va acabar pispant al belga la segona victòria en aquesta edició.