La considerada lliga més rica del món d'hoquei sobre herba, la Hockey India League, va començar ahir a Nova Delhi amb la presència de tres dels millors jugadors catalans, que han viatjat milers de quilòmetres per treure rèdit econòmic del seu enorme talent. Així, el màxim golejador de la lliga espanyola, el davanter del Polo Roger Padrós, s'ha enrolat en el Jaypee Punjab Warriors, equip que va inaugurar la competició contra els Delhi Wave Warriors a l'estadi nacional de Nova Delhi. El partit el van seguir en directe 20.000 aficionats, una xifra absolutament impensable per aquest esport no només a Catalunya sinó també a la resta d'Europa. El campionat durarà fins al 10 de febrer, just abans que comenci la segona part de la lliga espanyola. Per als nostres jugadors, doncs, és una oportunitat única per trencar fronteres sense perjudicar els seus clubs.

Padrós, un dels jugadors a l'alça a Europa, no estarà sol. El porter Quico Cortés (Egara) va ser escollit en el draft organitzat per la lliga, a l'estil del de l'NBA, pel Ranchi Rhinos i David Alegre, company de Padrós al Polo, per l'Uttar Pradesh Wizards. Cadascun dels cinc equips de la primera edició del campionat disposarà de 14 jugadors indis i 10 d'estrangers. Per configurar les plantilles, uns 150 jugadors considerats dels millors del món es van presentar a una subhasta de les diverses franquícies, que van escollir segons un sorteig els seus jugadors preferits. El més ben pagat serà l'alemany Moritz Furste (75.500 euros) seguit per l'holandès Teun de Nooijer (66.000). El sou dels jugadors catalans serà d'uns 45.000 euros, tot un al·licient en temps de crisi i en un esport que a Catalunya és encara amateur.

A l'Índia l'hoquei és un dels esports nacionals, juntament amb el criquet. L'objectiu del campionat és aconseguir beneficis comercials, però permetre també a l'equip nacional del país recuperar el nivell que va exhibir als anys 70, quan era la gran potència mundial. El país acumula vuit medalles d'or olímpiques, l'última en els Jocs de Moscou.