La tercera edició de la festa del rugbi català que la USAP organitza conjuntament amb l'Ajuntament de Barcelona i el FC Barcelona aterra avui a la capital catalana amb un espectacular partit entre l'equip de Perpinyà i l'actual campió d'Europa, el Toló (a les 5 de la tarda). La USAP espera mantenir l'idil·li amb el Lluís Companys, estadi on ha guanyat els dos partits que ha jugat: 29-25 contra el Toló i 34-20 contra el Tolosa.

La crida del club a l'afició del Rosselló ha funcionat i s'espera que uns 25.000 aficionats de la Catalunya Nord viatgin cap a Barcelona per ser en una cita clau per al futur esportiu i també econòmic de l'entitat. Quan falten dues jornades perquè s'acabi el Top 14, l'equip de Perpinyà necessita una victòria per segellar la permanència. Una derrota el deixaria amb un peu en la segona divisió, un fracàs en tota regla per al nou president, François Rivière.

Tot i que és impossible repetir l'ambient dels quarts de final de la copa d'Europa del 2011 (55.000 seguidors en un partit també contra el Toló) quan la USAP era un dels referents a Europa, ara es tracta d'intentar doblar l'assistència d'un partit normal a l'Aimé Giral, que no arriba als 15.000 seients. També s'espera superar l'entrada de fa dos anys en un altre partit del Top 14 contra el Tolosa (22.000 seguidors).

A més, s'ha mirat de mantenir els llaços del club amb la resta de Catalunya, ni que siguin econòmics, ja que els nous propietaris del club no semblen tan proclius a fer bandera del catalanisme polític com els seus predecessors. “He parlat amb gent de Barcelona, Girona i la Costa Brava i n'hi ha molts d'interessats a col·laborar amb nosaltres”, ha explicat aquesta setmana Rivière als mitjans de la Catalunya Nord. Ara bé, qualsevol operació mercantil futura depèn de la permanència i la permanència depenia del Lluís Companys. La USAP, que en el partit de copa d'Europa del 2011, va guanyar mig milió d'euros amb el seu partit a Barcelona, espera recollir també un benefici d'uns 150.000 euros en el matx d'avui. L'entitat organitzarà actes al voltant de l'estadi durant tot el dia perquè els seguidors que vagin arribant, la majoria amb autocars, estiguin entretinguts.

L'únic gran avantatge esportiu de la USAP contra el poderós Toló, l'equip amb més pressupost de tot el planeta, és que la formació dirigida per l'exseleccionador francès Bernard Laporte es juga la setmana següent la classificació per a la final de la copa d'Europa contra el Munster. Amb tot, els occitans s'estan jugant una de les dues primeres places del Top 14 amb el Clermont, que és l'últim rival de la USAP en la lliga regular.

Les grans figures de l'actual plantilla de l'equip de Perpinyà són l'internacional gal·lès James Hook, tercer màxim anotador del Top 14, el jove tres quarts d'ala francès Sofiane Guitoune i els internacionals del planter amb França David Marty i Guilhem Guirado.