El ‘cavallino’ emmudeix

La desfeta de qui encapçalava la general del mundial fins fa cosa d’un mes es va començar a cuinar al final de l’entrenament lliure d’ahir al matí. Quan faltaven tot just cinc minuts, Vettel va tenir un problema elèctric en el propulsor i Ferrari no va tenir cap més remei que muntar-ne un de nou en l’SF70H número 5. Li van instal·lar el quart i últim motor de combustió interna i KERS del curs, una evolució que inicialment l’equip pensava estrenar el cap de setmana vinent, a Suzuka.

Ferrari va completar el canvi en tot just dues hores, però en l’inici de la Q1 Vettel va notar una caiguda de rendiment i es va haver de tancar dins del box. Els mecànics van tornar a engegar el motor quan faltaven dos minuts i mig, amb el temps just per fer una volta llançada que li permetés superar el primer tall, però el cavallino va emmudir sense poder sortir a la pista. Un problema impedia que el compressor alimentés d’aire l’admissió del motor, segons va aclarir l’equip.

Per la seva banda, Mercedes es va refer d’un divendres ben galdós, si més no, a mitges. Hamilton va fer marxa enrere amb les noves peces aerodinàmiques que l’equip havia portat a Malàisia, mentre que Valtteri Bottas va optar per mantenir-les. Les prop de set dècimes que els van separar a la graella fan ben palès qui la va encertar i qui no. El líder del mundial va retrobar la comunió amb el cotxe i va signar la novena pole en quinze curses aquest any.

Entre els W08 es van colar els Red Bull de Verstappen –al matí havia topat amb Palmer en l’últim revolt– i Ricciardo. L’holandès feia 20 anys ahir i va pispar la cartera al seu company en el segon intent de la Q3. El premi gros d’un lloc a la tercera línia se’l va endur Ocon. El seu company, Pérez, era sisè després del primer intent, però no va millorar en el segon i va caure al novè lloc. Vandoorne, setè, va signar la millor qualificació de la seva carrera, en la segona cursa seguida amb els dos McLaren en la Q3. El debutant Pierre Gasly va mantenir el to, més ràpid que Carlos Sainz en la Q1 i tot just una dècima i mitja més lent en la Q2.