Aliè a les contrarietats que van ser la norma de cap a cap del grup, Daniel Ricciardo va dominar de gust la primera jornada d’entrenaments lliures del GP de l’Azerbaidjan. Al matí, el pilot australià va quedar a tot just 35 mil·lèsimes de la marca de Valtteri Bottas, però el Red Bull muntava el pneumàtic supertou, unes vuit dècimes més lent que l’ultratou que calçava el finlandès de Mercedes. A la tarda, tots amb les cobertes de color morat, l’exercici del vencedor de l’anterior edició de la cursa de Bakú –i de l’últim gran premi, a Xangai– va ser excels, amb tres intents reeixits de volta ràpida amb el mateix joc d’ultratous: 1:43.017, 1:42.816 i 1:42.795.

Ningú va ser capaç de ser tan ràpid i regular sobre una pista molt lliscant i amb molt poca adherència, que va fer anar de corcoll la resta de pilots, amb contínues passades de frenada i ensurts diversos. Cal dir que Kimi Räikkönen es va acostar a 69 mil·lèsimes de l’RB14 número 3, però va ser en una volta en què va agafar el rebuf providencial del Renault de Nico Hülkenberg i va arribar als 341 km/h a la recta de dos quilòmetres. De fet, Ferrari va patir de valent per esgarrapar tracció, i el líder del mundial, Sebastian Vettel, es va fer un tip de voltar per les escapatòries.

L’altre Red Bull, el de Max Verstappen, també va baixar d’1:43 i només va cedir una dècima al seu company, però es va mostrar força més erràtic, amb una forta topada en la primera sessió. Amb tot, a la tarda els Red Bull i el millor Ferrari van relegar els W09 de Bottas i Lewis Hamilton a vuit dècimes, un marge que il·lustra com de difícil era traduir el potencial del bòlid en una bona marca . Embolics típics d’un circuit urbà que es munta un sol cop l’any, agreujats per una temperatura més baixa del que és habitual en aquestes contrades.