Mercedes no va tenir rival en la qualificació del Gran Premi d’Austràlia i, avui, ocuparà la primera fila de la graella de sortida, amb Lewis Hamilton, primer, i Valtteri Bottas, segon. Aquesta és la 84a posició preferent que aconsegueix el pilot britànic, que ja en comptabilitza 6 de consecutives en el traçat de Melbourne i 8 en total (iguala el rècord de Michael Schumacher). Hamilton va fer un nou rècord de la pista (1:20.486), amb 1,1 dècimes de marge respecte del seu company d’equip i 7 respecte del Ferrari de Sebastien Vettel, que encapçalarà la segona fila de la graella, amb Max Verstappen (Red Bull Honda) al seu costat.

“Ningú no esperava la diferència que hem vist avui”, admetia Hamilton després de la qualificació. El britànic, sens dubte, comptava que Ferrari, dominador de la pretemporada, faria millor paper: “Ahir, amb Ferrari vam estar molt igualats quan vam reduir càrrega de benzina. De cop, aquest matí, han perdut una mica de potència.” També és cert, però, que Hamilton havia dominat les dues sessions lliures de divendres (1:23.599 i 1:22.660) i la prèvia (1:22.292) a la qualificació d’ahir, així com la Q1 (1:22.017) i la Q2 (1:21.014).

També Vettel, com Hamilton, es va mostrar “sorprès” del rendiment de Mercedes, i va reconèixer que el seu equip, que va situar Charles Leclerc en la cinquena posició, necessita fer progressos malgrat el domini exhibit en els tests de pretemporada al Circuit de Barcelona-Catalunya: “Ho hem de fer millor que avui. Estic realment sorprès [del rendiment de Ferrari]. Crec que tothom ho està; probablement fins i tot també ells.” Tot i la decepció, el pilot alemany creu que l’equip té “marge” de millora: “Ens hem de concentrar per demà i no preocupar-nos per això.”

Hamilton aspira, avui, a la seva tercera victòria a Melbourne.