Després de 30 edicions a l’Àfrica –incloent-hi l’última, el 2008, al capdavall cancel·lada per amenaça terrorista– i onze a Sud-amèrica, el Dakar enceta avui el tercer capítol de la seva història, en un escenari nou, l’Aràbia Saudita, on la cursa més dura del món espera retrobar l’esperit aventurer que va inspirar el creador de la prova, Thierry Sabine, mort el 1986, durant la vuitena edició. Aquesta setmana ha mort també el seu pare, Gilbert, als 97 anys, que va succeir el seu fill en l’organització fins que l’empresa ASO –també organitzadora del Tour de França– en va agafar el relleu.

Paradoxalment, l’arribada del Dakar a l’Orient Mitjà hauria complagut els Sabine, amb etapes en línia sobre un recorregut divers, amb un 75% de sorra, que en la segona setmana s’endinsarà en el desert anomenat “lloc buit”. Seran 7.900 quilòmetres en dotze etapes (l’última, el 17 de gener), dels quals 5.100 seran cronometrats (el 65%), i una jornada de descans a Riad, el dia 11. A més, en sis etapes el llibre de ruta no s’entregarà fins al mateix dia al matí, en comptes del dia anterior, la qual cosa impedirà que els pilots preparin l’especial amb antelació. Avui, els 349 vehicles inscrits ja van per feina, amb una especial de 319 quilòmetres (752 en total).