El trio de grans aspirants al títol de cotxes del Dakar 2020 es va disgregar ahir perquè el madrileny Carlos Sainz i el seu copilot català, Lucas Cruz (Mini), van cedir cinc minuts en el quilòmetre 156 per culpa d’un error en la navegació agreujat per una roda en mal estat posterior que van haver de canviar amb la consegüent pèrdua de temps. El francès Stéphane Peterhansel (Mini) i el qatarià Naser al-Attiyah (Toyota) es van jugar la novena etapa entre Wadi al-Dawasir i Harad amb un tram especial de 410 quilòmetres i un d’enllaç de 476, en un frec a frec resolt a favor del gal. Monsieur Dakar. El tretze cops campió va engrandir la seva llegenda en el ral·li més dur del món amb el seu 79è triomf d’etapa, el tercer d’aquesta edició, consumat amb un temps de 3h08:31.

Sainz i Cruz van acabar perdent 6:31 respecte del vencedor i, el que és encara pitjor, 6:16 respecte d’Al-Attiyah, segon trepitjant els talons a Peterhansel –a només 15 segons–, que s’ha situat a només 24 segons i amenaça seriosament el lideratge. Peterhansel es manté tercer en la general, a 6:38, i també manté viva l’esperança quan encara falten tres apassionants etapes per al final en què qualsevol error en la navegació o qualsevol contratemps es pagarà molt car. El saudita Yasir Seaidan va obtenir una brillant tercera posició en l’especial, tal com ha havia fet en la tercera etapa, i es va reivindicar a casa seva superant amb amplitud el seu compatriota Yazeed al-Rajhi. L’asturià Fernando Alonso i el seu copilot, Marc Coma (Toyota), van completar el recorregut a 13:03 del guanyador i són desens en la classificació general.

El xilè Pablo Quintanilla (Husqvarna) va ser el vencedor en la modalitat de motos amb un temps de 3h30:33. Quintanilla va aconseguir el seu primer triomf en aquesta edició del Dakar amb un marge d’1:54 sobre l’australià Toby Price (KTM), el darrer vencedor de la general del ral·li. El castellonenc Joan Barreda (Honda) va completar una gran etapa i va entrar tercer, a 2:42, després d’haver estat segon en el tram final de la cursa i d’haver lluitat pel triomf. Tots tres van mantenir una lluita aferrissada al capdavant.

Quintanilla aferma el segon lloc en la classificació general, que continua dominant amb autoritat el nord-americà Ricky Brabec (Honda) –quart en l’etapa d’ahir, a 3:55 del vencedor–. Tot i cedir temps ahir, encara disposa de gairebé 21 minuts (20:53) de marge sobre el xilè i de 26:43 sobre Price. Barreda, que s’ha refet després d’un mal inici en les primeres etapes, puja fins al quart lloc, a 28:16, i entra amb determinació en la lluita pel podi. Pel que fa als catalans, Joan Pedrero (KTM) va entrar a 10:36 en una meritòria dotzena posició i és setzè en la general. Jaume Betriu (KTM) va creuar la meta a 11:54, en la catorzena posició, i ocupa la quinzena posició en la general. Laia Sanz (Gas Gas), per la seva banda, va entrar a 18:26 en la vint-i-tresena posició i és dissetena.

La desena etapa es correrà avui entre Harad i Shubaytah, amb una especial de 534 quilòmetres i un tram d’enllaç de 74 quilòmetres. Els 30 darrers quilòmetres de l’etapa transcorreran íntegrament entre dunes.