Skyler Howes (28 anys), un nord-americà que ha viatjat a l’Aràbia Saudita amb una KTM privada i pagant-se ell totes les despeses, va emular ahir Ricky Brabec i es va situar líder per primer cop en la general. El mateix Brabec, primer vencedor en motos dels EUA (2020), es va encarregar de recordar les semblances entre els dos pilots: “Som molt amics i recordo l’any passat que jo també portava el dorsal 9 i em vaig posar líder en l’etapa 3.” El vencedor de l’especial (403 km) a la zona de Wadi ad-Dawasir va ser l’australià Toby Price, pilot oficial de KTM, que va atrapar venint del darrere l’argentí Kevin Benavides (Honda), líder durant 262 km. Amb tot, les diferències són petites encara entre els favorits tenint en compte tot el que queda per disputar-se.

Si el lideratge de Howes no deixa de ser sorprenent, també ho va ser el paperot de Carlos Sainz i Lucas Cruz (Mini), un dels equips més experimentats de la cursa. Es van equivocar de camí en el quilòmetre 156, quan anaven segons de l’etapa, i tot plegat els va costar mitja hora, un temps preciós davant el ritme del Toyota de Nasser al-Attiyah, que continua retallant temps respecte al líder de la general, Stéphane Peterhansel. Al-Attiyah, que ja va guanyar el pròleg i la segona etapa, va tornar a pilotar de manera sensacional sobre les dunes i Toyota confirma que ha portat un cotxe guanyador amb el segon lloc del sud-africà Henk Lategan.

Nani Roma i Alexandre Winocq (Mini) van demostrar que aquesta és una veritable cursa d’obstacles i, amb pocs errors, ja es troben al llindar del top ten. En l’apartat de motos, el millor català va ser Oriol Mena, que en el debut de Rieju ja és quinzè en la general aprofitant també la seva pròpia experiència

Laia Sanz (Gas Gas), que va arribar al Dakar amb molts dubtes després d’un any complicat, és més optimista cada dia en el seu onzè ral·li consecutiu: “Vaig amb més confiança i més de pressa, tot i que no ho sembli pels temps, però la veritat és que el nivell de les motos és impressionant.”

No van tenir un bon dia, en canvi, el saudita Alsaif i el seu copilot gironí Oriol Vidal (Can-Am) en SSV, després de la victòria de dilluns. Van cedir 7:34 respecte al xilè Francisco López (Can-Am). Farrés i Monleón tampoc van mantenir el ritme dels millors i van arribar a la meta a 36:55 dels líders.