No és una cursa per eliminació però el Dakar d’aquest any s’hi acosta, sobretot en les dues categories reines, la de motos i cotxes. El gran triomfador de la jornada d’ahir, la més llarga comptant l’enllaç (476 km) i el tram cronometrat (337 km), va ser el pilot de Torreblanca Joan Barreda (Honda), que no només va obtenir un triomf inapel·lable sinó que s’ha col·locat a 15 segons del lideratge, que ara ocupa provisionalment el francès Xavier de Soultrait (Husqvarna), que no sembla tenir ni l’experiència ni els recursos dels pilots oficials d’Honda i KTM. Per a la marca austríaca no va ser un bon dia, ja que Toby Price va cometre un greu error de navegació quan perseguia Barreda i va arribar a Riad amb gairebé un quart d’hora perdut. També es van perdre, com el dia abans, Carlos Sainz i Lucas Cruz.

Sobre el paper la d’avui serà l’etapa més dura, amb 456 quilòmetres cronometrats fins Al -Qaisumah, i la general de motos queda oberta, ja que entre els onze primers hi ha menys de deu minuts de diferència. Qualsevol mínim error penalitza molt més. Howes (KTM), que dimarts era el líder, ara és cinquè, i el vencedor del 2020, Brabec, no aconsegueix remuntar (15è a 16:21) davant del bon nivell també de les Yamaha, les Husqvarna o d’alguna de les revelacions, com el rookie Daniel Sanders, tercer ahir a Riad. Entre els catalans, Joan Pedrero, en el seu 13è Dakar, va ser el més regular amb la seva Rieju (17è).

Si en les motos la batalla per la victòria està farcida d’incerteses, en l’apartat de cotxes dues llegendes de la navegació i la velocitat en el desert, Al-Attiyah (Toyota) i Peterhansel (Mini) ho tenen tot a favor per acabar jugant-se la victòria en un escenari on qui no cometi cap error ho tindrà tot a favor. Sainz i Cruz (Mini), vencedors el 2020, van perdre mitja hora dilluns, i ahir van tornar a perdre el rastre de la pista durant uns minuts preciosos. “Tres cops hem hagut de recular”, va lamentar Sainz, primer durant bona part de la cursa i que va acabar cedint tres minuts. Al-Attiyah va repetir el triomf de la tercera etapa, però només va retallar onze segons al seu rival francès, que el va marcar tot el dia. 4:58 els separen ara a la general. La resta, a un món. No va ser cap mal dia per a Nani Roma (Mini), que torna a situar-se entre els deu millors de la general.

Santosh, en coma

El pilot indi de l’equip Hero CS Santosh (37 anys) va caure en una de les zones més empedrades de l’etapa i va haver de ser evacuat d’urgència en helicòpter fins a un hospital de Riad, on se li va diagnosticar un fort traumatisme al crani i es troba en un coma induït. Gonçalves, que va morir en un accident en l’etapa 7 del Dakar del 2020, era membre del mateix equip .