L’hora de la veritat arriba per al Barça de Lluís Cortés. Després de gairebé mig any competint amb molta superioritat respecte a la resta d’equips, en els tornejos domèstics i a Europa –amb l’única excepció de l’estranya semifinal de la supercopa espanyola contra l’Atlético–, per fi un partit gran, per fi un rival de primer nivell. El Manchester City es creua en el camí de les jugadores blaugrana en uns quarts de final de la Champions League de màxim interès. Avui, en l’anada de l’eliminatòria, el Barça actua com a local, però el duel es disputa en territori neutral, a la localitat italiana de Monza, perquè els ciutadans britànics tenen prohibida l’entrada a territori espanyol. Un seriós inconvenient, tenint en compte que ningú ha estat capaç d’alçar la veu més del compte a l’estadi Johan Cruyff aquesta temporada.

El cas és que el modest U-Power Stadium, la casa de l’AC Monza, de la Serie B italiana, serà l’escenari, a dos quarts d’una del migdia, un horari molt poc habitual els dies laborables, del primer Barça-Manchester City oficial de la història. Instal·lat en l’elit mundial des de fa unes quantes temporades, l’equip femení del FC Barcelona buscarà classificar-se per a la seva quarta semifinal consecutiva de la màxima competició europea contra un dels equips emergents del continent. Es preveu un xoc entre dos estils molt similars, un fet que han subratllat els protagonistes en la roda de premsa prèvia. Aconseguir la possessió de la pilota i cometre el mínim nombre d’errades són consignes compartides en els dos bàndols. El Barça arriba especialment concentrat, amb la feina més que feta en una lliga en la qual ha guanyat els 20 partits que ha disputat, amb 99 gols a favor i només tres en contra. El Manchester City, per la seva banda, és segon en el seu campionat darrere del Chelsea, i presenta un historial recent de 10 victòries consecutives.

El principal dubte per a Lluís Cortés és la davantera Jennifer Hermoso, autora de quatre gols en la Champions, que es va lesionar el bessó de la cama esquerra fa 10 dies. Tot i que encara no té l’alta mèdica, ahir es va entrenar damunt la gespa de l’U-Power Stadium amb les seves companyes amb tota normalitat. Avui es valorarà si corre el risc de recaure o no. En tot cas, no seria estrany que, com a mínim, disposés d’uns minuts de joc. En el City la baixa més sensible és la de la seva capitana, la defensa Steph Houghton, que no s’ha recuperat a temps d’una lesió al tendó d’Aquil·les.