Amb el vent a favor. Els cops d’autoritat marcats a Mestalla (1-4) i al Diego Armando Maradona de Nàpols (2-4) han fet guanyar autoestima i empenta al Barça. No hi ha res fet, però l’equip va mostrant símptomes de creixement, amb els mecanismes de Xavi Hernández cada cop més ben assimilats i amb el potencial ofensiu que li estan donant les incorporacions del mercat d’hivern. Classificat per als vuitens de final de l’Europa League, ara el repte és anar consolidant en la lliga la zona d’accés a la Champions. Avui ha de fer un pas més, en la visita de l’Athletic Club al Camp Nou (21 h). Un equip que sol sortir frustrat de l’estadi, on acumula 19 visites sense endur-se els tres punts, des d’un 1-2 el novembre del 2001, amb Rexach i Heynckes a les banquetes.

Que a punt de tancar el febrer el Barça no hagi encadenat encara tres victòries és un senyal de la irregularitat dels blaugrana. Avui té una bona oportunitat, que faria bé de no desaprofitar. No és moment per frenar. Teòricament, el calendari immediat ajuda els blaugrana, no només perquè no tornaran a jugar fins diumenge que ve, al camp de l’Elx, sinó sobretot perquè l’Athletic Club arriba al Camp Nou tres dies abans d’afrontar una cita clau. Els de Marcelino es jugaran dimecres l’accés a la final de la copa, en una eliminatòria molt oberta contra el València després de l’1-1 en l’anada. És probable, per tant, que el tècnic asturià faci rotacions avui. “No m’he plantejat anar-hi amb el juvenil. Uns jugaran més minuts i d’altres, menys, però afrontem el primer partit com el més important”, assegurava el tècnic, que recupera Nico Williams, un dels protagonistes del triomf contra el Barça en la copa.

Aquell 3-2 a San Mamés, però, enxampava el Barça sense els recursos que ha anat afegint. Aubameyang torna al Camp Nou després d’haver estat protagonista a Mestalla –amb un hat-trick perquè l’àrbitre li va comptar també el del xut de Pedri que va desviar– i d’haver marcat també a Nàpols. Xavi, que dijous va alinear el trident que fa uns mesos competia a la Premier, té diverses combinacions per fer, no només al davant. Ha augmentat la competitivitat i ha crescut el Barça, que vol fer un altre pas convincent.