El gue­pard mira, ana­litza, detecta la presa, espera, tria el moment precís i ales­ho­res ataca. Acce­lera dels 0 als 95 quilòmetres per hora en poc més de tres segons i en distàncies cur­tes pot arri­bar tran­quil·lament als 110 quilòmetres per hora. L’art de saber com i quan córrer. Perquè tan impor­tant és la punta de velo­ci­tat com la gestió de l’esforç. No val córrer per córrer. Al Camp Nou, la velo­ci­tat és cosa d’Ale­jan­dro Balde. És el felí de Xavi Hernández. Pura adre­na­lina a la banda esquerra. Late­ral i extrem, tot en el mateix paquet.

“Està a un nivell molt alt. Té un poten­cial enorme, defen­si­va­ment i ofen­si­va­ment. Con­du­eix per dins i ens genera supe­ri­o­ri­tats amb una sola una con­ducció, cosa que és molt difícil de tro­bar en el fut­bol.” Són parau­les de Xavi d’aquesta mateixa set­mana, després del Betis-Barça al Benito Villa­marín (1-2). Un entre­na­dor ren­dit a un velo­cista. O un coet, com el defi­nia públi­ca­ment el mateix Joan Laporta també fa uns dies. Balde és ara mateix un dels noms de moda d’aquest Barça i el club té urgència per tan­car-ne la reno­vació. Màxima pri­o­ri­tat. Ins­crit Gavi, i amb Ronald Araujo i Mar­cos Alonso ja reno­vats i pen­dents d’ins­cripció, ara les dues pròximes ampli­a­ci­ons de con­tracte seran les d’Iñaki Peña i Ale­jan­dro Balde. En el cas del por­ter, està tot tan­cat i només falta la sig­na­tura. En el cas de Balde, el club i l’entorn del juga­dor estan encara en con­ver­ses i la reno­vació serà una rea­li­tat quan el club acon­se­gueixi una mica de marge en clau de fair play. Tenen cinc mesos per tro­bar els meca­nis­mes per fer-ho pos­si­ble i abor­dar totes aques­tes ins­crip­ci­ons a LaLiga a par­tir de l’1 de juliol. El Barça i Balde tenen clar que volen con­ti­nuar cami­nant junts. El nou con­tracte està en la fase final del redac­tat i no hi hau­ria d’haver cap pro­blema, però urgeix millo­rar el límit sala­rial. Balde té ara fitxa del filial i sou del filial, com pas­sava amb Gavi fins fa uns dies, i el club té clar que el ren­di­ment del juga­dor i l’interès que hi ha hagut d’altres clubs fan que aquesta situ­ació no es pugui allar­gar. Se’l reno­varà fins al 2027 –ara té con­tracte fins al 2024– i la seva clàusula de res­cissió podria anar en la línia de la de Pedri, Gavi, Ansu i com­pa­nyia, tots amb una clàusula de 1.000 mili­ons.

El Barça no pot sor­tir al mer­cat i treure la car­tera com en èpoques pas­sa­des. La seva rea­li­tat és una altra i inclou la Masia. S’ha fet diana amb Gavi i amb Balde, i aquesta és la via cor­recta. El Barça també sap que no tro­barà un late­ral millor en el mer­cat, amb relació a edat, pro­jecció i talent. Balde ja és una rea­li­tat. Amb 19 anys, ha par­ti­ci­pat en un mun­dial i està tenint més minuts que homes com Jordi Alba i Mar­cos Alonso. La tem­po­rada pas­sada, els mesos en què Xavi va estar a la ban­queta, Balde va jugar només 91 minuts, repar­tits en dos par­tits. Ara, en aquests pri­mers sis mesos del curs 2022/23, Balde és el sisè fut­bo­lista més usat per Xavi en la lliga. En la com­pe­tició regu­lar, ha jugat dis­set par­tits (quinze titu­la­ri­tats) i, en el còmput glo­bal de totes les com­pe­ti­ci­ons, el regis­tre puja fins als 24 par­tits jugats (divuit titu­la­ri­tats). Alba i Alonso han jugat menys. Balde té minuts i té ren­di­ment. Acu­mula qua­tre assistències en la lliga, només una menys que el màxim assis­tent de l’equip, Ous­mane Dembélé. L’última assistència és recent. Va ser al Villa­marín. Seva va ser la pas­sada a Rap­hinha en el 0-1, després d’una altra acció plena de força i ener­gia per la banda. Balde es va des­fer d’Aitor Rui­bal amb la mateixa faci­li­tat que fa unes set­ma­nes en la final de la super­copa en aque­lla acció davant Dani Car­va­jal.

Con­tra el Betis, Balde va ser esco­llit de nou MVP del par­tit i no és la pri­mera vegada que passa. Des­borda i assis­teix. És pro­fund i té atre­vi­ment per des­ple­gar-se en atac. Sense Dembélé, Balde s’ha de con­ver­tir en el punt de dese­qui­li­bri que l’equip ha per­dut amb la baixa del francès. Rap­hinha no és tan pro­fund i, a l’altra banda, late­rals com Kounde i Araujo no tenen aquest rol.

El pro­ta­go­nisme de Balde en la lliga con­trasta amb el que va tenir en la Cham­pi­ons. En aquest esce­nari con­cret, Xavi Hernández va apos­tar per l’experiència d’homes com ara Mar­cos Alonso i Jordi Alba. El de l’Hos­pi­ta­let va ser titu­lar en els dos par­tits con­tra el Vik­to­ria Plzen i Alonso va ser el late­ral esco­llit en la visita a Munic i en els dos par­tits con­tra l’Inter. Aquest mes de febrer, l’Europa Lea­gue i el Uni­ted tru­quen a la porta. Balde ha demos­trat poten­cial per merèixer també minuts en com­pe­tició euro­pea. Xavi tindrà la paraula. Balde, pre­pa­rat per córrer.