Mar­cus Rash­ford és un dels davan­ters més en forma del con­ti­nent. L’inter­na­ci­o­nal anglès acu­mula 21 gols aquesta tem­po­rada 2022/23 amb la samar­reta del Manc­hes­ter Uni­ted i 13 han estat en els últims 15 par­tits ofi­ci­als. La dada ho diu tot. Són 10 gols el 2023. Ha mar­cat en la Pre­mier, en la copa de la lliga i en la FA Cup. El mun­dial li va ser­vir de tram­polí. A Qatar va mar­car 3 gols amb Angla­terra, i des que ha tor­nat a la dis­ci­plina de club se n’ha fet un tip amb els red devils. Tres gols acu­mula també en l’actual edició de l’Europa Lea­gue. Va mar­car un doblet a l’Omo­nia Nico­sia i un altre gol al She­riff Tiras­pol en la fase de grups, i demà amenaça el Barça (18.45 h). Ell va obrir el camí de la victòria del Uni­ted diu­menge a Elland Road con­tra el Leeds (0-2), i la por­te­ria de Ter Ste­gen és ara el seu gran objec­tiu imme­diat.

El perill del Uni­ted passa per les botes i el talent de Bruno Fer­nan­des i pels gols de Mar­cus Rash­ford. Xavi Hernández vol lli­gar de prop el dor­sal 10 dels red devils, i sobre la taula hi ha l’opció d’apli­car la fórmula Araujo, que tan bé va fun­ci­o­nar per exem­ple per anul·lar Vini­cius en la final de la super­copa con­tra el Real Madrid i que Xavi també va usar en el 0-4 al Ber­nabéu la tem­po­rada pas­sada. Tras­lla­dar Ronald Araujo a la banda com a encar­re­gat de la vigilància de Rash­ford està en els plans de Xavi. Entre ell i Jules Kounde, que assu­mi­ria un lloc a l’eix de la defensa, per­fi­lat a la dreta, hau­ran de cus­to­diar la por­te­ria de Ter Ste­gen en aque­lla zona del camp. L’altra opció és no tocar res i donar con­tinuïtat a Kounde en el car­ril i dei­xar Araujo al mig per con­tra­res­tar els centímetres de Weg­horst (1,97 m).

Amb inde­pendència del pla final que acabi esco­llint Xavi, el que és clar és que el Barça ha d’acon­se­guir demà acos­tar-se a la versió defen­siva que tan bons resul­tats li està donant en la lliga, i allu­nyar-se de la fra­gi­li­tat mos­trada fins ara a Europa aquesta tem­po­rada. L’equip només ha encai­xat 7 gols en el cam­pi­o­nat esta­tal en 21 par­tits. És una mit­jana de només 0,33% gols en con­tra per par­tit. El millor regis­tre de les cinc grans lli­gues i que valdrà amb tota segu­re­tat el pri­mer tro­feu Zamora a Marc-André. El Barça ha tret moltíssim rèdit dels 1-0 i 0-1 en la lliga, i el por­ter ale­many acu­mula ja 16 por­te­ries a zero. Això con­trasta amb el des­as­tre vis­cut entre els mesos de setem­bre i novem­bre en la Cham­pi­ons. El Barça va encai­xar en cadas­cun dels sis par­tits de la fase de grups de la Cham­pi­ons abans de cer­ti­fi­car l’eli­mi­nació. El Bayern li va mar­car 5 gols en dos par­tits, i l’Inter, 4. Fins i tot un rival com el Vik­to­ria de Pil­sen va ser capaç de cas­ti­gar fins a tres vega­des el con­junt blau­grana en dos par­tits. Dotze gols va encai­xar l’equip en la fase de grups, gai­rebé el doble que en 21 par­tits de lliga.

La fórmula que tan bé li està fun­ci­o­nant a Xavi en les últi­mes set­ma­nes, amb tres cen­trals i un late­ral pro­fund per l’esquerra, ja sigui Ale­jan­dro Balde o Jordi Alba, només la va apli­car el dia de la visita a l’Alli­anz Arena. Aquell dia sí que van jugar Kounde-Araujo-Chris­ten­sen, i el Barça va per­dre 2-0. En cap dels altres cinc par­tits a Europa Xavi va poder apli­car això. Jules, Ronald i Andreas han tro­bat ara, després del mun­dial, el seu pic de forma òptim. Tots tres són, ara mateix, la xarxa de segu­re­tat d’aquest Barça, i noms com ara Eric i Sergi Roberto han des­a­pa­re­gut de les ali­ne­a­ci­ons. Piqué i Bellerín, dos noms també amb alta presència en la Cham­pi­ons, ja ni tan sols estan en el club, i són molts els culers que pen­sen que si Ronald Araujo no s’hagués lesi­o­nat mesos enrere i hagués pogut jugar el doble enfron­ta­ment con­tra l’Inter, la història pot­ser hau­ria estat una altra. De fet, Xavi només va poder ali­near Araujo en la Cham­pi­ons l’esmen­tat dia de l’Alli­anz.

Ara, amb l’actual punt de dolçor de Kounde, Araujo i Chris­ten­sen, tot és pos­si­ble. La visita del Uni­ted inti­mida, però el Barça del 2023 no és el Barça de la tar­dor. Només el Bayern ha pogut gua­nyar aquesta tem­po­rada al Camp Nou. Ningú més.

13

gols

Rash­ford en els 15 últims duels