El Barça afronta aquesta nit a Do Dragão (21 h, Movistar Liga de Campeones) el partit més complicat en aquesta fase de grups de la Champions League. Partit número 100 de Xavi Hernández com a entrenador del FC Barcelona, retrobament amb Nico González, retorn de João Félix a Portugal i retorn a casa d’Anderson Luis de Souza, Deco. Partidàs farcit d’al·licients amb el primer lloc del grup H en joc.

Amb les importants baixes de Raphinha, De Jong i Pedri, el Barça buscarà avui una victòria de prestigi a Porto que li aplani una mica més el camí cap a uns vuitens de final que se li han resistit en les dues últimes edicions. I és que amb Xavi a la banqueta, el Barça només ha guanyat tres partits de Champions dels nou disputats. La dada fa glaçar, però aquesta ha estat la dura realitat del Barça a Europa en les últimes temporades. Millorar la imatge en la màxima competició continental és el gran deure de Xavi en aquest tercer any del seu projecte. Avui complirà un centenar de partits com a tècnic blaugrana i el gran objectiu és sumar el 6 de 6.

Després del doble 5-0 contra el Betis i l’Anvers, Xavi va admetre que l’equip estava jugant el millor futbol des que ell era l’entrenador, però en els dos últims partits l’equip ha baixat el nivell. Contra el Mallorca va empatar 2-2 i contra el Sevilla va salvar el compromís gràcies a un gol en pròpia porta de Sergio Ramos. El Porto acaba de perdre 1-0 contra el Benfica, amb gol de Di María. L’exblaugrana Nico González no va tenir minuts a Da Luz. Sérgio Conceição ha perdut confiança en el fill de Fran, i és Varela qui possiblement acompanyarà avui Eustáquio en el doble pivot. Qui sí que serà titular és João Félix pel Barça. Ahir va ser protagonista en roda de premsa i avui ho vol ser a la gespa d’un estadi Do Dragão on va marcar el 2019 quan vestia la samarreta del Benfica (1-2). João Félix va jugar entre el 2008 i el 2015 en el planter del Porto, però la seva posterior marxa a un rival com el Benfica farà que avui la rebuda no sigui amb pètals de rosa. També Raphinha va jugar molts anys a Portugal, concretament quatre temporades, amb set duels directes contra el Porto quan va vestir les samarretes del Vitória de Guimarães i l’Sporting Clube. La seva lesió contra el Sevilla el deixa fora de la cita. Lamine Yamal, que contra l’Anvers, i amb 16 anys i 68 dies, es va convertir en el segon jugador més jove de tota la història en debutar en la Champions, darrere de Youssoufa Moukoko, i Ferran Torres es jugaran un lloc en l’onze per l’extrem dret.

El Barça i el Porto arriben al partit empatats a punts. Un doblet de João Félix va guiar el Barça contra l’Anvers en la primera jornada, i també dos gols va marcar el brasiler Galeno en la victòria del Porto a Hamburg contra el Xakhtar (1-3).

Per trobar l’últim precedent entre tots dos conjunts cal remuntar-se al 2011, quan el Barça es va imposar al Porto per 2-0 en la supercopa d’Europa jugada a Mònaco, amb gols de Messi i Cesc Fàbregas. En Champions, l’últim precedent és de la temporada 1999/2000, quan el Barça va vèncer 4-2 al Camp Nou i 0-2 a Portugal, amb Rivaldo com a gran protagonista en tots dos partits.