Arriba l’hora de la veri­tat. Qua­tre mesos i mig després de gua­nyar el Lió en la final de Bil­bao, l’himne de la Cham­pi­ons tor­narà a sonar aquesta nit a Manc­hes­ter perquè el Barça iniciï el seu camí cap a Lis­boa. Les blau­grana defen­sen el títol amb l’ambició de reva­li­dar-lo d’aquí a set mesos i sumar la quarta lliga de cam­pi­ons, la ter­cera con­se­cu­tiva. L’estrena no serà gens fàcil, les de Pere Romeu s’enfron­ten al Manc­hes­ter City al Joie Sta­dium, en el que a pri­ori és el par­tit més com­pli­cat d’aquesta fase de grups.

Les angle­ses van que­dar sub­cam­pi­o­nes de lliga la tem­po­rada pas­sada, empa­ta­des a punts amb el Chel­sea, que es va endur el títol. Han començat molt bé aquesta cam­pa­nya, empa­tant al camp de l’Arse­nal, que és un altre can­di­dat al pri­mer lloc, i ven­cent el Brigh­ton i el West Ham. Tot i això, la con­dició de favo­ri­tes és clara­ment per a les cata­la­nes, que han jugat les últi­mes qua­tre finals i n’han gua­nyat tres. “El Barça és el millor equip del món”, ho té molt clar Gareth Tay­lor, tècnic de les de Manc­hes­ter.

Les de Pere Romeu arri­ben a l’estrena euro­pea havent resolt els mínims dub­tes sobre el joc que van aparèixer en les pri­me­res jor­na­des, mal­grat no dei­xar de gua­nyar. En els dos últims par­tits, el Barça ha mar­cat divuit gols i n’ha encai­xat dos, demos­trant que és capaç de man­te­nir els regis­tres en lliga que li han permès domi­nar-la amb mà de ferro les últi­mes tem­po­ra­des.

No serà el pri­mer duel entre el City i el Barça en la màxima com­pe­tició euro­pea. Tots dos equips es van veure les cares en els quarts de final de la tem­po­rada 2020/21, que va aca­bar amb la pri­mera Cham­pi­ons culer. El Barça es va impo­sar per un con­tun­dent 3-0 en l’anada a Monza (per les res­tric­ci­ons d'accés a l'Estat espa­nyol en pandèmia) i va clas­si­fi­car-se, mal­grat per­dre 2-1 a Manc­hes­ter.