Hansi Flick ha convertit el Barça en una piconadora. 15 partits ha disputat el conjunt culer en aquesta temporada, en els quals acumula 13 victòries i només dues derrotes. En els triomfs, les exhibicions, amb golejades a cabassos, s’han succeït, mostrant-se, a més, en l’últim mes, absolutament intractable. Sis enfrontaments han jugat els homes orientats per Flick des que es va iniciar l’octubre, amb un bagatge espectacular: sis victòries, 24 gols a favor i tres en contra. El Barça acumula 4 gols de mitjana, els mateixos que va clavar a colossos com el Bayern (4-1) i el Real Madrid (0-4), en duels en què va palesar que la línia que està traçant és immillorable. I avui (21 h), al feu de l’Estrella Roja, en la Champions League, aspira a seguir-la, per continuar reconfortat, allargar el moment i, sobretot, per mantenir intactes les possibilitats d’acabar la lliga entre els vuit primers classificats. En aquesta nova edició, acabar aquesta fase del primer al vuitè implica accedir directament als vuitens de final, i estalviar-se l’eliminatòria de play-off que hauran de disputar els que quedin entre el 9è i el 24è lloc. Els blaugrana, que han guanyat dos dels tres duels jugats –Mònaco (derrota 2-1), Young Boys (victòria 5-0) i el Bayern (victòria 4-1)–, van pel bon camí.

A més, el grup barcelonista se sent alliberat ja a Europa. Precisament l’últim matx contra el Bayern en la màxima competició continental n’és el gran responsable. Guanyar el conjunt bavarès d’aquella manera va servir per treure’s una de sobre una motxilla molt pesant. Aviat farà deu anys que el Barça no aixeca l’orelluda i durant aquesta dècada el torneig europeu li ha suposat un calvari, amb decepcions constants, algunes de les quals, traumàtiques. La Champions s’havia convertit pels culers en un terreny inhòspit, amb el Bayern, que els havia repassat en sis ocasions –un 2-8, dos 0-3, un 2-0 i un 3-0– com a màxim exponent. La golejada etzibada als muniquesos en la darrera jornada a l’Estadi Lluís Companys, doncs, no va significar tres punts més, va ser un cop sobre la taula per dir adeu al passat. Però el futbol no s’atura i ara el conjunt blaugrana hi ha de donar continuïtat, sent la següent estació el Rajko Mitic de Belgrad aquesta nit.

No s’entreveuen, en el petit Maracanà –així es coneix el calent estadi serbi, ja que antigament hi cabien més de 100.000 espectadors (ara té una capacitat de 51.755)–, grans novetats en l’onze de Flick. S’espera que el tècnic alemany hi posi el que és fins ara el seu onze de gala. Iñaki Peña, reforçat per les últimes actuacions, es mantindrà sota pals, darrere d’una defensa en què tornarà Koundé, suplent contra l’Espanyol, que completarà Cubarsí, Iñigo Martínez i Balde. La medul·lar és on pot haver-hi més dubtes, amb Pedri, Casadó i Dani Olmo, com a favorits per començar, encara que De Jong i Fermín també tenen possibilitats. Pedri i Casadó, indiscutibles en els últims partits, podrien descansar, ja que acumulen molts minuts, mentre que Dani Olmo, ja recuperat i pletòric després del doblet, sí que sembla que començarà. I a dalt, el trident de moda: Lamine Yamal, Lewandowski i Raphinha.

Pel que fa al rival, l’Estrella Roja, és un equip que necessita rescabalar-se en la Champions, una competició en què ha perdut els tres partits –Benfica (1-2), Inter (4-0), Mònaco (5-1). El grup que entrena Vladan Milojevic no s’ha pogut acostar a Europa a la versió que està oferint en la lliga, en què lidera el campionat amb una autoritat tremenda. Després de 13 jornades, es manté invicte amb 12 triomfs i 1 derrota, i amb unes xifres ofensives destacades, ja que acumula 43 dianes a favor, més de tres per partit. En aquest sentit, destaca el senegalès Cherif Ndiaye, referència en atac de l’equip, que acumula 9 gols en la lliga i un en la Champions League. Els serbis també s’aferren a Andrija Maksimovic, un jove talent de 17 anys que va debutar recentment amb el combinat absolut de Sèrbia i que al país balcànic rep el sobrenom d’el petit Messi.