Pels catòlics, complir 16 anys és sinònim de confirmar-se. És precisament el que el Barça necessita avui, en la 16a jornada, en la visita al Benito Villamarín: confirmar que ha aconseguit capgirar la dinàmica negativa que encadenava en la lliga. La golejada de dimarts a Mallorca (1-5) va tallar la ratxa de tres derrotes consecutives en la competició estatal, i l’equip vol mantenir aquesta línia per batre el conjunt andalús, que arriba al partit en un moment força delicat. Els blaugrana necessiten contrastar que estan a prop de recuperar la millor versió, a tan sols quatre dies de visitar el Borussia de Dortmund en un partit clau de la Champions.

Els de Hansi Flick visiten un Betis ferit, i ho volen aprofitar. El tècnic sap que els sevillans són un gran equip, però passen per un tram de temporada irregular. Molt minvats per les lesions, els de Pellegrini no acaben de trobar el camí. Acaben de guanyar en la copa al camp del Sant Andreu, però patint en molts moments i tancant la classificació en la recta final i amb molts jugadors importants sobre la gespa del Narcís Sala. En la lliga, els verd-i-blancs no guanyaven des de finals d’octubre contra l’Atlético de Madrid (1-0). De fet, encadenaven sis partits consecutius sense vèncer, encaixant tres derrotes dures en els tres darrers desplaçaments: contra el València i la Real Sociedad en la lliga i contra el sisè classificat de la lliga txeca en la Conference League, en què el rendiment de l’equip és molt decebedor.

El Betis és un equip cridat a acabar ocupant posicions europees, el talent de la seva plantilla és innegable. Té encara lesions de jugadors molt importants, especialment al centre del camp. Es mantenen fora peces com ara Fornals, Cardoso i Marc Roca, però serà un partit especial al Villamarín pel retorn del millor jugador bètic la temporada passada i que encadena vuit mesos sense jugar: Isco Alarcón. Pellegrini va confirmar que tindrà els seus primers minuts. També serà molt especial el partit per a Vitor Roque, que s’ha assentat en l’onze del tècnic xilè. El jugador cedit pel Barça no té clàusula de la por, podrà jugar, i sens dubte ho farà amb la màxima ambició per intentar demostrar que estava preparat per guanyar-se un lloc amb Flick.

El tècnic alemany dona molta importància al compromís d’avui, no vol pensar en el duel que els catalans tindran dimecres a Dortmund. Va deixar clar en la prèvia que Raphinha jugarà d’inici, i així serà mentre estigui disponible. També ho faran Lewandowski, que no va jugar a Mallorca, i Lamine Yamal. Tot fa pensar que hi haurà poques sorpreses en la resta de l’onze, que podria ser calcat al del partit de dimarts passat si Flick no decideix fer entrar Gavi, Fermín o De Jong per Pedri o Olmo.

El partit a Mallorca no va ser dels millors de la temporada, malgrat el resultat. No va ser tan rodó com d’altres, però el rendiment de l’equip va ser molt positiu tenint en compte que vivia la pitjor ratxa de la temporada. Els blaugrana volen que la progressió continuï avui, conscients que necessiten mantenir l’exigència i la mentalitat si no volen deixar escapar punts. Tornar a relaxar-se representaria convertir la victòria contra els balears en un episodi puntual, esvaint l’efecte del punt d’inflexió que va representar arrencar el mes de desembre vencent amb contundència. Flick ho va deixar clar, s’acabava el “novembre de merda” i començava un desembre il·lusionant. El triomf i la derrota del Madrid a Bilbao ha permès agafar aire, però el Barça no es conforma i vol recuperar el coixí de punts. Saben que els blancs tenen un compromís molt exigent a Girona (21 h) i que guanyar el Betis significaria tornar a posar pressió al conjunt de Carlo Ancelotti.