El Barça i l’Atlético es veuen avui les cares a l’estadi olímpic Lluís Com­panys en un duel directe pel lide­ratge. Qui gua­nyi aquesta nit mar­xarà líder a les vacan­ces de Nadal. Situ­ats en la pri­mera i segona posició, res­pec­ti­va­ment, amb 38 punts però un par­tit menys per als de Sime­one, esdevé un matx cru­cial per a tots dos equips, que arri­ben amb dinàmiques total­ment opo­sa­des però amb tots els sen­tits posats, cons­ci­ents de la trans­cendència d’aquest com­promís que per si mateix ja és de màxima exigència. Par­tit, doncs, d’alt vol­tatge per aca­bar l’any. No val a badar.

El Barça va ser l’equip que va començar més fort la tem­po­rada, acon­se­guint un coixí impor­tant de punts res­pecte als seus prin­ci­pals per­se­gui­dors. Ara bé, els blau­grana han anat clara­ment de més a menys. Els de Hansi Flick només han sumat cinc punts dels dar­rers 18 en joc, amb dues der­ro­tes con­se­cu­ti­ves a casa con­tra Las Pal­mas i el Leganés. Els culers són cons­ci­ents que no es poden per­me­tre més enso­pe­ga­des, i que han de redreçar el rumb en un par­tit clau que els per­meti tan­car la pri­mera volta de la lliga amb bon gust. El camí per acon­se­guir-ho no és cap altre que ofe­rir la seva millor imatge, com ja han fet en altres cites de màxima exigència con­tra el Bayern, el Madrid o el Dort­mund.

Una tendència que con­trasta amb la del con­junt madri­leny. Els de Sime­one arri­ben a Bar­ce­lona en el seu millor moment i amb la con­fiança pels núvols. Després d’un inici de curs molt dis­cret, enca­de­nen 11 victòries en totes les com­pe­ti­ci­ons –lliga, Cham­pi­ons i copa–, cosa que suposa la millor ratxa dels equips de les grans lli­gues euro­pees en tota aquesta cam­pa­nya. En lliga, són sis tri­omfs seguits. Els mata­las­sers no han pun­xat des del 27 d’octu­bre, quan van per­dre per la mínima al feu del Betis. En aque­lla jor­nada –l’onzena– eren els quarts clas­si­fi­cats en la com­pe­tició esta­tal amb 20 punts, 10 per sota del Barça, que en aquell moment era el líder amb una única der­rota. Molt ha can­viat la situ­ació des d’ales­ho­res. Avui, nova opor­tu­ni­tat per als blau­grana d’esvair tots els dub­tes i rei­vin­di­car-se davant tota l’afició i un rival directe en la lluita per aquesta com­pe­tició, jun­ta­ment amb el Madrid, que depe­nent del resul­tat del par­tit d’aquesta nit se’n podria bene­fi­ciar. Amb un punt menys, els de Carlo Ance­lotti reben demà la visita del Sevi­lla.

Per a aquest par­tit, Hansi Flick té una baixa molt sen­si­ble. No hi serà Lamine Yamal, que va caure lesi­o­nat en el dar­rer matx con­tra el Leganés i ses­tarà entre tres i qua­tre set­ma­nes lluny dels ter­renys de joc. En el seu lloc, podria entrar Fer­ran Tor­res, en estat de gràcia després d’haver mar­cat qua­tre gols en els últims qua­tre par­tits. Una altra alter­na­tiva seria Fermín. Héctor Fort serà dubte fins a l’últim moment per unes molèsties que li van impe­dir entre­nar-se ahir amb nor­ma­li­tat. Sí que hi serà Ansu Fati, que ha rebut l’alta mèdica i entrarà en la con­vo­catòria. A l’altre cos­tat del camp, l’Atlético arriba amb tots els efec­tius.

L’equip més gole­ja­dor –el Barça, amb 50 dia­nes – i el menys gole­jat –l’Atlético, amb 11 gols encai­xats– s’enfron­ten amb un objec­tiu molt clar: man­te­nir-se o situar-se al cap­da­munt de la taula. De moment, els pre­ce­dents som­ri­uen als culers. El con­junt madri­leny fa 18 anys que no gua­nya al feu dels blau­grana. Amb Sime­one a la ban­queta, només han estat capaços d’esgar­ra­par set empats i han estat der­ro­tats en deu oca­si­ons. Avui, nova prova de foc.