El camí torna a passar per Lisboa
El Barça es presenta als vuitens de final de la màxima competició continental visitant una altra vegada el Benfica, com ja va fer en la primera fase amb victòria èpica
L’equip que entrena Hansi Flick arriba a la cita pletòric i amb la mira en un torneig en el qual fa una dècada que el club culer no transcendeix
Un mes després, el Barça torna a la Champions League. I ho fa al feu del Benfica, a Da Luz, on tampoc fa tant, 43 dies, ja va enfrontar-se al conjunt lusità en la fase lliga de la màxima competició continental, en un enfrontament d’absolut frenopàtic que es va resoldre (4-5) en l’última jugada, heroicament, amb una diana de Raphinha en el minut 96. Així, el camí del conjunt blaugrana a la recerca de la sisena torna a passar per Lisboa. El trajecte és llarg i ple de complicacions, però és inevitable negar que aquest equip que entrena Hansi Flick ha generat il·lusió en el barcelonisme i ha donat arguments futbolístics per fer creure que està a l’alçada dels millors i que pot competir per un títol que l’entitat culer fa 10 anys que no guanya. En tot cas, pas a pas, i el següent és aquesta nit (21 h) en l’anada dels vuitens de final a feu lisboeta.
Un estadi que al tècnic alemany li porta molts bons records. Ja no només pel darrer triomf èpic assolit amb el grup blaugrana, amb el qual de retruc va aconseguir la classificació directa per a aquesta estació, sinó també perquè fa quatre anys va aixecar-hi la Champions League dirigint el Bayern, en la final (0-1) contra el PSG. Deu dies abans, també a Da Luz, l’equip bavarès havia apallissat (2-8) el Barça. D’aquell fatídic dia però, en el vestidor culer ja no n’hi ha empremta. Només queden en la plantilla culer dos jugadors que van participar-hi, Frenkie de Jong i Ansu Fati, i dos més que van estar a la banqueta, Ronald Araujo i Iñaki Peña. El jove equip no mira al passat, destil·la frescor i entusiasme, és líder a la lliga, té la final de copa a tocar i passa un moment de joc pletòric. I és que no coneix la derrota en aquest 2025. Ha disputat 15 partits i n’ha guanyat 12 i n’ha empatat tres. A més, fent gols a dojo, amb una mitjana aquest nou any, en la línia del global de la temporada, de més de tres dianes per matx.
El Barça es presenta a la cita, doncs, en l’instant idoni. No té baixes importants, tret dels lesionats de llarga durada Ter Stegen i Marc Bernal, i l’inèdit Christensen. En té per triar i remenar, Hansi Flick, que tot fa preveure que alinearà el que és el seu onze de gala, amb el ja consolidat sota pals Wojciech Szczesny, protegit per davant per Kounde, Cubarsí, Iñigo Martínez i Balde; De Jong i Pedri a la medul·lar amb Dani Olmo o Gavi –l’únic dubte– davant d’ells, i el trident format per Lamine Yamal, Lewandowski i Raphinha.
El Benfica, sense Di Maria
Més problemes té l’oponent, que orienta Bruno Lage. El preparador portuguès no pot comptar per al duel amb peces importants com Di María, Bah i Florentino Luís, per lesió, i Bruma, fitxat aquest mercat d’hivern i no inscrit en la competició. En canvi, recupera Renato Sanches, encara que, després de tres mesos lesionat, sembla difícil que avui participi. Sí que jugarà Pavlidis, el punta grec que va clavar un hat-trick al Barça l’esmentat últim dia que es van veure les cares. El davanter, que acumula 18 dianes aquesta campanya, és la principal amenaça del Benfica, un conjunt molt ben treballat, que encapçala la lliga lusitana empatat a punts amb l’Sporting, va guanyar la copa fa un mes, és a semifinals de la Taça i és en aquesta eliminatòria europea després de superar en el play-off el Mònaco, un conjunt contra el qual el Barça ha perdut dos cops aquesta campanya, al Joan Gamper i en l’estrena en la Champions League. A banda del col·lectiu i del golejador, les àguiles tenen més individualitats interessants, com ara els extrems Aktürkoglu i Schjelderup, el central Antonio Silva i el lateral esquerre Álvaro Carreras.
