32 equips enge­guen, avui, un recor­re­gut per Europa on hau­ran de fer, sobre­tot, molts quilòmetres per acon­se­guir arri­bar a la desit­jada Final Four. Una lli­gueta de tots con­tra tots, pas­sen els qua­tre pri­mers ja direc­ta­ment als vui­tens que, igual com els quarts, serà una eli­mi­natòria al millor de tres par­tits.

Molts clubs des­co­ne­guts però d’altres amb pedigrí, com ara els fran­ce­sos Pau Ort­hez i Estras­burg, els ita­li­ans Sàsser i Bríndisi, els ale­manys del Bam­berg del blau­grana Aleix Font i la reve­lació del curs pas­sat el Rasta Vechta de l’exju­ga­dor del Man­resa Sergi Gar­cia, els grecs del Peris­teri, el PAOK i l’AEK i el turcs del Besik­tas, i els llargs viat­ges per arri­bar a Israel, on hi ha el Hapoel i el Holon. També hi ha equips ACB de referència, com ara el Sara­gossa i el Bur­gos de l’exju­ga­dor del Man­resa Joan Peñarroya. Tots llui­ta­ran per un mateix objec­tiu: el milió d’euros de premi per gua­nyar la com­pe­tició. I el Baxi Man­resa, que debuta demà al Nou Con­gost con­tra el Torun, té opci­ons de tot.

En defi­ni­tiva, un banc de pro­ves per­fecte per a un equip far­cit de joves i de rookies que han d’apro­fi­tar la com­pe­tició euro­pea sense pressió i amb l’únic objec­tiu que el Nou Con­gost tin­gui més par­tits que l’ACB i que ser­veixi de rodatge per créixer també a l’ACB. Man­resa, doncs, torna a ser al mapa euro­peu, curi­o­sa­ment 19 anys després de par­ti­ci­par en l’Euro­lliga la tem­po­rada 1998/1999. De fa dues dècades només hi que­den dues per­so­nes: Jordi Sin­gla, ara direc­tiu, i Román Montañez, ara direc­tor espor­tiu. Pel res­pon­sa­ble dels fit­xat­ges man­re­sans, és un repte il·lusi­o­nant: “Igual que lla­vors, el premi per gua­nyar l’ACB va ser l’Euro­lliga. Ara, el premi de la gran tem­po­rada pas­sada, jugar com­pe­tició euro­pea, ha de ser un plus per a l’equip i per a l’afició.” Montañez recorda aquell últim any a Europa: “Per a una ciu­tat com Man­resa, jugar l’Euro­lliga va ser un fet que, amb els anys, s’ha vist que, més enllà d’històric, és irre­pe­ti­ble tal com és ara el sis­tema de clas­si­fi­cació per a la màxima com­pe­tició actual.” Pel tècnic del Baxi Man­resa Pedro Martínez, la lliga de cam­pi­ons és un repte més: “Tenim rivals com­pli­cats i el pri­mer objec­tiu serà clas­si­fi­car-se per a la següent fase. Si tenim una mica de sort amb les lesi­ons, tenim plan­ti­lla per ser com­pe­ti­tius a Europa. Hi ha opor­tu­ni­tats per a tot­hom.”