Comença l’hora de la veritat

Ha arri­bat l’hora de la veri­tat. L’Espa­nyol comença avui el seu camí per pujar a la màxima cate­go­ria del fut­bol esta­tal. No serà gens fàcil, però hi ha motius per creure-hi. Des que va arri­bar Manolo González a la ban­queta peri­quita el pas­sat mes de març, els blanc-i-blaus no han per­dut cap par­tit. Dotze jor­na­des en què s’ha sumat un total de 20 punts, amb 4 tri­omfs i 8 empats gràcies a una gran soli­desa i fia­bi­li­tat defen­siva –només sis gols encai­xats–. Al davant, sem­bla que les coses tor­nen a fun­ci­o­nar. En el dar­rer duel con­tra el Car­ta­gena, els espa­nyo­lis­tes van dei­xar enrere una mala ratxa ofen­siva. Van veure por­te­ria fins a tres oca­si­ons per pri­mera vegada amb el tècnic gallec al cap­da­vant de l’equip. Un dels autors d’aques­tes dia­nes va ser Mar­tin Braithwaite, la gran amenaça del con­junt blanc-i-blau i de tota la segona divisió, amb 22 gols. Unes armes, doncs, que donen motius a tota la parròquia peri­quita per pen­sar i creure que sí, que és pos­si­ble tor­nar a pri­mera divisió a través de la via del play-off. Els juga­dors afron­ten aquesta pro­moció amb opti­misme i con­fiança. Veu­rem si son capaços d’asso­lir el gran objec­tiu de la tem­po­rada.

La lluita comença aquesta nit a El Molinón, un estadi que serà una autèntica olla de pressió, amb gai­rebé les 30.000 entra­des venu­des. Al davant, un Spor­ting de Gijón que arriba sense com­ple­xos i no tem res ni ningú. Els de Miguel Ángel Ramírez par­ti­ci­pen en aquest play-off com a cin­quens clas­si­fi­cats, després d’empor­tar-se els tres punts del feu de l’Eldenc en la dar­rera jor­nada de la lliga regu­lar, i que el Racing de San­tan­der no fes el mateix con­tra el Vila-real B.

L’Espa­nyol, com a quart en la taula, enceta aquesta pro­moció amb certs avan­tat­ges. Més enllà de dis­pu­tar la tor­nada a casa, en cas d’empat en l’eli­mi­natòria al final dels noranta minuts hi haurà pròrroga i, si per­sis­teix la igua­lada en el mar­ca­dor, serà el con­junt espa­nyo­lista el que pas­sarà a la gran final, en què es tro­ba­ria l’Eibar o l’Ovi­edo. “Ani­rem a El Molinón a bus­car el par­tit. No podem espe­cu­lar amb la pos­si­bi­li­tat de resol­dre l’eli­mi­natòria a casa. Som l’Espa­nyol i no ens hem d’amoïnar pels rivals; són els rivals els que han d’amoïnar-se de jugar con­tra nosal­tres. Hem de creure en nosal­tres i con­fiar que som un bon equip”, va asse­gu­rar Manolo González en la prèvia.

Ara bé, no serà feina fàcil superar un Spor­ting que també vol tor­nar a la màxima divisió després de sis tem­po­ra­des sense fer-ho. A més, els pre­ce­dents d’aquesta tem­po­rada no són gens favo­ra­bles per al con­junt català. En la pri­mera volta, els astu­ri­ans es van impo­sar per 2-0, men­tre que en la tor­nada a l’Stage Front Sta­dium el mar­ca­dor no es va moure. Moment de can­viar aquesta dinàmica i acon­se­guir un resul­tat favo­ra­ble al feu de l’Spor­ting que per­meti afron­tar la tor­nada a casa amb una certa tran­quil·litat i pos­si­bi­li­tats reals d’arri­bar vius a l’última eli­mi­natòria. Comença l’hora de la veri­tat. A les seves mans està ser o no ser equip de pri­mera la tem­po­rada que ve. “Gua­nyar, gua­nyar i gua­nyar. Jo surto a gua­nyar sem­pre. És el moment de creure.”

18 Par­tits gua­nyats 17

11 Par­tits empa­tats 18

7 Par­tits per­duts 13

51 Gols a favor 59

42 Gols en con­tra 40