“No esperàvem aquest final tan dur.” El selec­ci­o­na­dor del Japó, Akira Nis­hino, devas­tat, era la cara de tot un país després de caure de manera cruel en els vui­tens de final de la copa del món. El com­bi­nat asiàtic gua­nyava con­tra Bèlgica per 0-2 en el minut 70, però va aca­bar per­dent, amb una acció a l’últim moment quan el matx s’enca­mi­nava cap a la pròrroga. Els va cas­ti­gar la innocència, als samu­rais blaus, que quan fal­ta­ven pocs segons perquè es complís el temps afe­git, van ser­vir un córner a favor bus­cant el gol de la victòria, Cour­tois va blo­car la pilota i va ini­ciar un ver­ti­ginós con­tra­a­tac que va aca­bar en tragèdia nipona. N’hi hau­ria hagut prou ser­vint el córner en curt, dei­xar pas­sar el temps i l’àrbi­tre hau­ria xiu­lat el final, però no, el Japó només volia mar­car. “Volíem sen­ten­ciar i aca­bar, encara que és cert que el més lògic era anar a la pròrroga. No pre­veia aquest con­tra­a­tac tan per­fecte”, va decla­rar Nis­hino, pale­sant aquesta audàcia, aquesta valen­tia, gai­rebé inconsciència i can­di­desa, mos­trada pel seu equip.

Al Japó, doncs, que con­ti­nua veient avall la bar­rera dels quarts de final en un mun­dial, li va tor­nar a fal­tar un punt d’astúcia. “Al fut­bol japonès li falta com­pe­ti­ti­vi­tat”, ha asse­gu­rat més d’una vegada Javier Aguirre, que va ser selec­ci­o­na­dor del com­bi­nat asiàtic durant el 2014 i el 2015. “Veus par­tits de la lliga japo­nesa i alguns sem­blen amis­to­sos. Tro­bes a fal­tar aque­lla picar­dia, en el bon sen­tit de la paraula. Si gua­nyes al minut 85, vas més a poc a poc a bus­car la pilota, piques un córner en curt, et cor­des les saba­tes... S’ha de tenir aquesta picar­dia, dins del regla­ment, per des­comp­tat”, expli­cava el tècnic mexicà, un domi­na­dor d’aquest altre fut­bol que durant el seu pas pel fut­bol nipó va inten­tar incul­car sense èxit.

I és que el japonès està fet d’una altra pasta, té un altre tarannà i manera de fer. “Són una soci­e­tat amb una cul­tura i men­ta­li­tat de res­pec­tar-se molt amb l’altre, de no moles­tar, i això ho aca­ben tras­lla­dant al camp”, explica Albert Balles­te­ros, entre­na­dor català que ha entre­nat durant un any al Japó en el fut­bol de base. “Per exem­ple, els costa ficar el braç en les dis­pu­tes. Allà quan tre­ballàvem en l’àmbit defen­siu, en temes com l’acuit i l’entrada, em cos­tava tres dies que el nen fos capaç de ficar el braç i després cre­uar el cos, per aga­far aquest punt d’agres­si­vi­tat. Ells diuen: «És que si hi poso el braç és falta.» Els costa el tema del con­tacte i sor­tir de l’esta­blert en gene­ral”, asse­vera Balles­te­ros.

A Rússia, la selecció del Japó ha mos­trat les dues cares: ha ofert una versió molt esti­mu­lant amb la pilota, però també una altra en què li ha fal­tat aca­bar de com­pe­tir. Històrica­ment, posseïdor de fut­bo­lis­tes de qua­li­tat, sem­pre s’ha mos­trat, sobre­tot, molt dèbil a les àrees. “Molts juga­dors tenen por de l’error, i neces­si­ten asse­gu­rar-se sem­pre al màxim per mini­mit­zar al màxim les pos­si­bi­li­tats de fer el ridícul. El juga­dor japonès, per exem­ple, dins de l’àrea rival, fins que no té una posició de tir còmoda i no pot aixe­car el cap per veure el por­ter, no xuta. No té aque­lla deter­mi­nació per fina­lit­zar ràpid. El pri­mer gol de Hara­guchi con­tra Bèlgica n’és un exem­ple claríssim: entra dins l’àrea, s’espera, se li queda una mica enrere i acaba xutant, però encara té el dubte, tot i l’avan­tatge que tenia”, indica el tècnic català. Un altre aspecte clau per enten­dre el juga­dor japonès és la meto­do­lo­gia d’entre­na­ment amb la qual ha cres­cut. “Tots els entre­na­ments són molt analítics, amb exer­ci­cis en què el juga­dor gai­rebé no pensa, sinó que exe­cuta allò que li diu l’entre­na­dor que ha de fer. Pots veure un juga­dor deu minuts seguits dri­blant dos cons de la mateixa forma i amb les matei­xes cor­rec­ci­ons”, expressa Balles­te­ros. “Hi ha molts juga­dors amb molt de talent, que tenen una relació amb la pilota boníssima, però que després, a l’hora de com­pe­tir, de deci­dir, de domi­nar els petits detalls, tenen pro­ble­mes”, hi afe­geix el pre­pa­ra­dor.

És la natu­ra­lesa del fut­bo­lista nipó, obli­gat a mode­lar-se per fer un pas enda­vant. “Volíem que el nos­tre equip tingués una men­ta­li­tat dife­rent, però pot ser que encara falti alguna cosa”, va reconèixer Nis­hino després de l’eli­mi­nació. “Hi tor­na­rem d’aquí a qua­tre anys”, va con­cloure.