Ernesto Val­verde torna a ser el cen­tre d’atenció. Després de dos anys i mig allu­nyat de l’esfera pública i del fut­bol, des que va ser des­tituït pel Barça el 13 de gener del 2020 en caure eli­mi­nat a la super­copa d’Espa­nya, torna a la que és casa seva, San Mamés.

Jon Uri­arte ha estat l’encar­re­gat d’obrir les por­tes al tècnic que més cops ha diri­git el pri­mer equip en tota la història del club bilbaí i el que s’ha asse­gut a la ban­queta en més oca­si­ons com a local. I és que amb aquest retorn, el Txin­gurri ini­ciarà amb 58 anys la seva ter­cera etapa al club, després de la pri­mera entre els anys 2003 i 2005, i d’una segona, molt més exi­tosa, entre el 2013 i el 2017. El jove empre­sari de 43 anys que es va pre­sen­tar a les elec­ci­ons per la pre­sidència de l’Ath­le­tic Club jun­ta­ment amb Iñaki Arec­ha­ba­leta i Ricardo Barkala, ho tenia clar. Si gua­nyava, Ernesto Val­verde seria l’esco­llit per ini­ciar el nou pro­jecte espor­tiu. Així ha estat. Amb la victòria d’Uri­arte, amb un 46,7% dels vots, Val­verde torna a la Cate­dral i fir­marà per objec­tius, ja que és una vari­a­ble que el nou pre­si­dent i els seus direc­tius han defen­sat al llarg de la seva cam­pa­nya.

Uri­arte s’ha gua­nyat els socis amb un mis­satge inno­va­dor i mar­cat pel pro­fes­si­o­na­lisme per acon­se­guir que el con­junt de San Mamés torni a estar entre els millors clubs d’Espa­nya. A més, des del pri­mer moment va dei­xar clar que Val­verde era el que neces­si­ta­ven perquè “sap com ges­ti­o­nar i adap­tar-se a les plan­ti­lles que té a la seva dis­po­sició”. Tan­ma­teix, creu que és una garan­tia per al seu pro­jecte pel seu “pro­fund conei­xe­ment de l’Ath­le­tic”.

A Bil­bao espe­ren el tècnic extre­meny il·lusi­o­nats i amb els braços oberts, sobre­tot pel rècord de la seva segona etapa, en què va acon­se­guir clas­si­fi­car durant qua­tre tem­po­ra­des con­se­cu­ti­ves l’Ath­le­tic per jugar a Europa. De fet, des que va mar­xar, l’Ath­le­tic no ha tor­nat a tre­pit­jar la com­pe­tició euro­pea, i ara aquest és el prin­ci­pal objec­tiu. Això sí, per fer-ho es tro­barà una plan­ti­lla molt dife­rent de la seva última etapa. Només hi con­ti­nuen Lekue, De Mar­cos, Balen­zi­aga, Yeray, Vesga, Muni­ain, Raúl García i Villa­li­bre.

Així doncs, Val­verde, que sem­blava que havia dei­xat de banda el fut­bol, sumarà una nova experiència en la seva llarga tra­jectòria vin­cu­lada a aquest esport. Nas­cut a Extre­ma­dura però for­mat des de ben petit al País Basc, va jugar a l’Espa­nyol, al Barça, a l’Ath­le­tic Club i al Mallorca abans de començar la seva etapa com a entre­na­dor. Pri­mer a les cate­go­ries infe­ri­ors de l’Ath­le­tic Club, on va fer una gran tasca i el va por­tar a fer-se càrrec del pri­mer equip. El 2005 va deci­dir can­viar d’aires i va pas­sar per diver­ses ban­que­tes: l’Espa­nyol, l’Olym­piacòs, el Vila-real i el València, abans de tor­nar a l’Ath­le­tic cinc anys més.