Les dues estre­lles

Leo Messi i Cris­ti­ano Ronaldo tenen entre cella i cella acon­se­guir el tro­feu que tant se’ls resis­teix. Ser pro­cla­mat campió del món seria la cire­reta del pastís a una llarga tra­jectòria plena d’èxits. A més, amb aquesta cin­quena par­ti­ci­pació, tenen a l’abast nous rècords amb què poden dei­xar empremta abans de fer un pas al cos­tat.

Amb només 19 anys, Messi va tenir l’opor­tu­ni­tat, amb José Néstor Peker­man, d’assis­tir a la seva pri­mera cita mun­di­a­lista. L’argentí va debu­tar el 16 de juny del 2006 con­tra Sèrbia, en un par­tit en què va fer una actu­ació immi­llo­ra­ble, amb una assistència i un gol. Tot i això, Messi va ser suplent en la resta de duels i l’Argen­tina va que­dar eli­mi­nada en els quarts de final con­tra Ale­ma­nya. Qua­tre anys més tard, ja era titu­lar indis­cu­ti­ble del com­bi­nat diri­git per Diego Mara­dona, però altre cop el con­junt ale­many els va apa­gar les il·lusi­ons. Al Bra­sil 2014, l’astre argentí va estar més a prop que mai d’alçar el tro­feu. Amb Ale­jan­dro Sabe­lla com a selec­ci­o­na­dor, es va con­so­li­dar com la gran figura de l’equip i va guiar l’Argen­tina a la final del cer­ta­men, on la seva bèstia negra fins ales­ho­res els va tor­nar a superar per un gol de Mario Götze en el minut 113. En l’últim mun­dial, a Rússia, les coses es van tor­nar a tòrcer i l’albi­ce­leste no va superar els vui­tens de final con­tra França. Enguany, amb un equip molt com­pe­ti­tiu, agres­siu i difícil de der­ro­tar, als seus 35 anys Messi esgota les seves pos­si­bi­li­tats de con­que­rir la tan desit­jada copa del món i, de pas­sada, superar rècords que té al seu abast. Si l’Argen­tina arriba a les semi­fi­nals, el de Rosa­rio es con­ver­ti­ria en el fut­bo­lista amb més victòries mun­di­a­lis­tes. L’ale­many Miros­lav Klose en va acu­mu­lar 17 en qua­tre par­ti­ci­pa­ci­ons. Messi en porta dotze (2 a Ale­ma­nya 2006, 4 a Sud-àfrica 2010, 5 al Bra­sil 2014 i una a Rússia 2018). Ara bé, si els de Sca­loni arri­ben a la final, Messi també pas­sa­ria a ser el juga­dor que més par­tits ha dis­pu­tat en una copa del món, superant Lot­har Matt­haus, que encapçala la clas­si­fi­cació amb 25.

Cris­ti­ano Ronaldo, amb 37 anys, és l’altra estre­lla que tam­poc vol mar­xar del desert amb les mans bui­des, tot i que ho tindrà més com­pli­cat. El por­tuguès no es perd aquesta com­pe­tició des del 2006, quan Por­tu­gal va que­dar en quarta posició, el millor resul­tat des que ell forma part de l’equip. A Sud-àfrica i a Rússia no va pas­sar dels vui­tens de final i, entre­mig, en el mun­dial del Bra­sil, ni tan sols va superar la pri­mera eli­mi­natòria. Un balanç molt pobre i que demos­tra que mai ha acon­se­guit bri­llar en una copa del món. Molt hau­rien de can­viar les coses perquè aquesta dinàmica fes un tomb de 365 graus.

Després d’un inici de curs amb alts i bai­xos amb el Manc­hes­ter Uni­ted, arriba a aquesta cita lluny de la seva millor versió. Però aquesta com­pe­tició és espe­cial, i sem­pre hi ha lloc per a les sor­pre­ses. A més, no hi ha res més en el món que el motivi tant com con­ti­nuar engran­dint la seva lle­genda, com per exem­ple batent rècords. Ronaldo es va estre­nar com a gole­ja­dor fa 16 anys con­tra l’Iran, i des de lla­vors no ha fallat en cap cita mun­di­a­lista, amb un total de 7 dia­nes. Si en aquesta edició també marca, serà el pri­mer fut­bo­lista que acon­se­gueix veure porta en cinc mun­di­als.

El quar­tet mexicà

Gui­llermo Ochoa i Andrés Guar­dado s’afe­gi­ran als dos mexi­cans que ja eren en el “club dels cinc”: Anto­nio Car­ba­jal i Rafael Márquez. Ells dos seran els encar­re­gats d’apor­tar l’experiència a l’equip diri­git per Tata Mar­tino per inten­tar superar la bar­rera dels vui­tens de final. Una fita que Mèxic no acon­se­gueix des del 1986, quan ales­ho­res van ser quart­fi­na­lis­tes.

A Ochoa, a diferència de Guar­dado, li va cos­tar més acon­se­guir un lloc en l’onze titu­lar. En les edi­ci­ons del 2006 i el 2010 no va dis­pu­tar ni un sol matx. Va ser el 2014 quan, amb 29 anys, va debu­tar en par­tit ofi­cial en una copa del món, i no va dei­xar ningú indi­fe­rent. Al Bra­sil va acon­se­guir el màxim nivell de la seva car­rera fut­bolística, amb espec­ta­cu­lars inter­ven­ci­ons que el van por­tar a ser con­si­de­rat un dels millors del tor­neig en la seva posició. A Rússia va tor­nar a fir­mar un gran mun­dial. Ara, amb 37 anys, tot indica que con­ti­nuarà sent el por­ter titu­lar.

Per la seva banda, el capità de la tri­co­lor ha estat durant molts anys la peça clau al mig del camp. A Qatar, amb 36 anys i una forta com­petència, no tindrà tan­tes opor­tu­ni­tats per jugar tot el que desit­ja­ria, però sí per con­ti­nuar lide­rant l’equip.