Nova Zelanda depèn de si mateixa per fer història. Les kiwis són una de les amfi­tri­o­nes d’aquest mun­dial, jun­ta­ment amb Austràlia, i tenen a l’abast l’opció de clas­si­fi­car-se per als vui­tens de final. Seria el pri­mer cop que ho acon­se­gui­rien després de cinc par­ti­ci­pa­ci­ons frus­tra­des en la fase de grups i en què ni tan sols van ser capa­ces de gua­nyar un par­tit. Això aquí, a casa, Nova Zelanda sí que ho ha acon­se­guit. Va debu­tar amb tri­omf con­tra Noru­ega. Una victòria que va ser cele­brada com el que era: una fita mai abans acon­se­guida. Entre les juga­do­res, una d’espe­ci­al­ment feliç: Rebekah Stott.

Fa poc més de dos anys, la defen­sora neo­ze­lan­desa estava fent trac­ta­ment de qui­mi­o­teràpia per superar un lim­foma de Hodgkin. Stott estava jugant a Angla­terra, al Brigh­ton, quan va notar-se un petit bony al coll. Era el març del 2021, tenia 27 anys i va fer les male­tes cap a casa, Nova Zelanda, per trac­tar-se. Ho va expli­car al món men­tre es tro­bava en qua­ran­tena. Era època pandèmica i els viat­ges inter­na­ci­o­nals esta­ven res­trin­gits. Va sot­me­tre’s a qui­mi­o­teràpia durant qua­tre mesos, fins que al juliol va anun­ciar que el càncer havia remès.

Stott va expli­car la seva lluita a través d’un compte d’Ins­ta­gram ano­me­nat Beat it. Durant aquest temps, la neo­ze­lan­desa tenia un objec­tiu clar: tor­nar a jugar a fut­bol i estar dis­po­ni­ble per al mun­dial que es jugava a casa l’estiu del 2023. “Va ser una gran moti­vació per a mi”, va expli­car a Dis­co­very+. Fins i tot va jugar uns minuts quan encara no sabia que el càncer havia remès, però va ser a l’agost quan va fit­xar pel Mel­bourne City. Fins que el Brigh­ton va tor­nar a tru­car a la seva porta l’any pas­sat per con­ti­nuar escri­vint la història que s’havia atu­rat un any i mig enrere. Ara bé, tor­nar no va ser fàcil. Les seqüeles físiques i men­tals eren evi­dents. “No havia fet res durant mesos, no tenia músculs ni força”, expli­cava Stott. Va ser un procés llarg i difícil, però com­ple­tat amb èxit.

En debut con­tra Noru­ega, Stott es va endur l’ovació de la nit quan va ser subs­tituïda. No només s’estava cele­brant la victòria del país, sinó també la d’una fut­bo­lista que torna a gau­dir del que més li agrada i que ha dei­xat enrere la malal­tia. Ha estat titu­lar en els dos par­tits jugats, s’espera que avui també. Té una cita amb la història. Si Nova Zelanda gua­nya, serà equip de vui­tens.