“Itàlia, cam­pi­ona d’Europa? No ho crec. No veig prou talent perquè gua­nyin; van gua­nyar l’última, però no crec en una segona vegada.” Així de con­tun­dent es va mos­trar José Mou­rinho abans que la pilota comencés a rodar en l’Euro­copa. Les decla­ra­ci­ons van incen­diar Itàlia. I és que no venen d’un qual­se­vol. Mou, un tècnic d’èxit, coneix el país, hi ha diri­git dos equips: l’Inter (2008-2010), amb el qual va gua­nyar dues lli­gues, una copa, una super­copa i una Cham­pi­ons Lea­gue, i el Roma (2021-2024), amb el qual va gua­nyar la Con­fe­rence Lea­gue i va acce­dir a una final de l’Europa Lea­gue. Així, el tècnic por­tuguès va qüesti­o­nar ober­ta­ment el poten­cial de la selecció ita­li­ana, unes parau­les que no van ser ben rebu­des per Luci­ano Spa­lletti, tècnic de la selecció ita­li­ana, que va repli­car: “No res­ponc a res de l’Spe­cial. Faig les meves pròpies valo­ra­ci­ons. Hem de tenir auto­es­tima i, al mateix temps, ser humils per enten­dre d’on venim i les difi­cul­tats que hem tin­gut. Tenim qua­li­tat i nous juga­dors que estan emer­gint com Cala­fi­ori, un juga­dor de pri­mer nivell.”

Mal­grat tot, el que va dir Mou­rinho és una opinió força estesa. Tot i ser la vigent cam­pi­ona d’Europa, Itàlia ha expe­ri­men­tat bas­tants difi­cul­tats i no viu el seu millor moment. La selecció no es va clas­si­fi­car per al mun­dial del 2022, poste­rior a l’Euro­copa 2021 que van gua­nyar, ni tam­poc ho havia fet per a l’edició de 2018. El des­a­fi­a­ment que viu l’azzurra és l’etapa de reno­vació que està tra­ves­sant, mar­cada per la marxa d’alguns dels pilars dels últims anys en la selecció i fins i tot de l’ante­rior tècnic, Roberto Man­cini, que las va fer cam­pi­ona d’Europa.

La selecció ita­li­ana està en ple relleu gene­ra­ci­o­nal i en el tor­neig està tenint pro­ble­mes: una victòria (2-1) patida con­tra Albània, una des­feta (1-0) con­tra Espa­nya en què va ser molt infe­rior i un empat (1-1) con­tra Croàcia acon­se­guit al minut 98. Mal­grat tot, li va ser­vir per pas­sar la fase de grups com a segona clas­si­fi­cada. L’equip és bas­tant jove i no compta amb estre­lles des­ta­ca­des. Els tres pilars d’aquesta selecció són el por­ter Don­na­rumma, que està fent actu­a­ci­ons nota­bles sota els pals; Nicolò Bare­lla, que tot i haver tin­gut una gran tem­po­rada a l’Inter no està mos­trant el mateix nivell en aquesta Euro­copa, i final­ment Fede­rico Chi­esa, que sem­bla estar total­ment apa­gat. Tots tres són, de fet, dels pocs que repe­tei­xen res­pecte de l’última Euro­copa: només n’hi ha nou en aquesta con­vo­catòria dels pre­sents fa tres anys. Algu­nes de les figu­res clau que han fet un pas al cos­tat en aquesta tran­sició gene­ra­ci­o­nal son Bonucci, Chi­e­llini i Insigne, brin­dant una opor­tu­ni­tat a joves juga­dors com Cala­fi­ori, cen­tral de 22 anys i un dels des­ta­cats. A més, el mateix selec­ci­o­na­dor Man­cini va dimi­tir del càrrec deu mesos abans de l’inici d’aquesta Euro­copa, després d’estar-hi cinc anys.

El buit a la ban­queta va ser assu­mit per Spa­lletti, que també ha fet can­vis sig­ni­fi­ca­tius, dei­xant fora de la con­vo­catòria juga­dors que havien estat impor­tants en anys ante­ri­ors com Ver­ratti i Immo­bile. A aques­tes absències s’hi sumen la de San­dro Tonali, suspès per apos­tes espor­ti­ves, i la de Berardi, lesi­o­nat de llarga durada. Entre les reti­ra­des, les bai­xes i els juga­dors des­car­tats per decisió tècnica, només nou juga­dors repe­tei­xen con­vo­catòria des de l’Euro­copa del 2021. Amb un total de 17 cares noves, aquesta selecció ita­li­ana reno­vada està dis­po­sada a defen­sar el títol amb una nova gene­ració de juga­dors. “En tot equip hi ha un relleu gene­ra­ci­o­nal, és una cosa natu­ral. Però fins i tot els nous juga­dors tenen experiència inter­na­ci­o­nal, la qual cosa ens pot aju­dar. Estic segur que junts serem més forts”, afirma Don­na­rumma, el capità.

Amb una història a l’esquena,, la pressió és alta per a aquesta azzurra, que se la juga avui (18 h) con­tra Suïssa en els vui­tens.