La influència de Pep Guar­di­ola en el fut­bol modern és incom­men­su­ra­ble. Amb les seves idees, ha can­viat l’esport i tots els equips que ha diri­git s’han con­ver­tit en referència. Ara, és el Manc­hes­ter City, que en els vuit anys que fa que l’entrena s’ha con­ver­tit en un equip que ha gua­nyat, entre altres, sis lli­gues –les últi­mes qua­tre segui­des– i una Cham­pi­ons, la pri­mera en la història del club. I l’èxit, és clar, no ve sol. Hi ha al dar­rere un tre­ball a tots els nivells, com per exem­ple treure de cada fut­bo­lista la seva millor versió per incre­men­tar el poten­cial col·lec­tiu. Guar­di­ola, de fet, acon­se­gueix obte­nir ren­di­ments de juga­dors que ni ells matei­xos sabien que podien asso­lir. En són exem­ples Phil Foden i Rodri Hernández, dos com­panys al grup sky blue, que demà (21 h) es veu­ran les cares a l’Estadi Olímpic de Berlín defen­sant dife­rents samar­re­tes, un la de la selecció anglesa i l’altre la de l’espa­nyola, amb l’aspi­ració de pro­cla­mar-se cam­pi­ons de l’Euro­copa, títol que cap dels dos té.

I és que amb el City ho han gua­nyat tot, ori­en­tats per Guar­di­ola. “No em podria ima­gi­nar ningú millor que Guar­di­ola perquè fos el meu entre­na­dor”, va decla­rar recent­ment Foden. “Guar­di­ola és l’entre­na­dor més influ­ent de la meva car­rera”, va dir Rodri. La rea­li­tat és que tots dos han fet el salt de qua­li­tat defi­ni­tiu sota el parai­gua del de Sant­pe­dor. Foden ha madu­rat amb el pre­pa­ra­dor català des que aquest el va fer debu­tar amb el pri­mer equip amb 17 anys el curs 2017/18, fins a ser nome­nat aquesta tem­po­rada 2023/24 el millor juga­dor de la Pre­mier Lea­gue; Rodri va ater­rar pro­ce­dent de l’Atlético amb 23 anys en el curs 2019/20 i ha anat crei­xent fins a ser, per a molts, el millor mig cen­tre del pla­neta. “M’ha aju­dat des del pri­mer dia que vaig pujar al pri­mer equip. Vull seguir comp­tant amb els seus con­sells i inten­tar millo­rar encara més”, va expli­car l’anglès. “M’ha ele­vat a un nivell al qual no sabia que podia arri­bar”, va dir Rodri. “Quan t’acos­tu­mes a estar amb ell, ho veus tot més fàcil. Et dona una caixa d’eines i tens més eines que la resta”, va indi­car el pivot.

Guar­di­ola n’està orgullós. “Phil (Foden) ja és el millor juga­dor de la Pre­mier”, va mani­fes­tar el català aquest dar­rer curs. “Sem­pre ha tin­gut la capa­ci­tat de mar­car gols, ho vaig per­ce­bre des dels pri­mers entre­na­ments. Però és que ara, a més, gua­nya par­tits, i és quan ja fa el salt al següent nivell”, hi va afe­gir. “En els pro­pers anys pot fer el que vul­gui”, va con­cloure. “Rodri és el millor en la seva posició. Pot fer-ho tot. Té qua­li­tat per lle­gir el joc, té la men­ta­li­tat cor­recta, sem­pre està pre­pa­rat...”, va asse­gu­rar. “Rodri és top, top. Altres equips no tenen juga­dors com ell”, va dir Pep.

Així, ara, Foden, amb 24 anys, i Rodri, amb 28, són dos dels millors juga­dors del món i són fona­men­tals per a Guar­di­ola i també per als seus res­pec­tius com­bi­nats. El de Stock­port, però, no ha acon­se­guit lluir amb Angla­terra –encara no ha mar­cat en el tor­neig–, fora de posició gran part de la com­pe­tició, enco­ti­llat a la banda esquerra, quan ell neces­sita més lli­ber­tat i par­ti­ci­par a dins, com en les semi­fi­nals con­tra els Països Bai­xos, en què va assem­blar-se més al que és. El madri­leny en canvi, ha estat amb la selecció espa­nyola el far que és també amb el seu club. Demà es retro­ben, només un gua­nyarà.