Mor l’irlandès John Dempsey, botxí del Real Madrid a la Recopa del 1971

El lle­gen­dari cen­tral irlandès John Dempsey (1946), que va tri­om­far als anys sei­xanta i setanta al Ful­ham i al Chel­sea, ha mort als 78 anys. Tot i que va néixer a Angla­terra, va jugar 19 par­tits amb la selecció d’Irlanda entre el 1966 i el 1972.

El moment àlgid de Dempsey va arri­bar les tem­po­ra­des 1969-70 i 1970-71 a les files del Chel­sea del mític Dave Sex­ton. Després de des­ta­car en un altre equip del mateix barri lon­di­nenc, el Ful­ham, el gener del 1969 va sig­nar amb l’equip de Stam­ford Bridge. Aque­lla mateixa tem­po­rada va aixe­car el pri­mer gran títol del club, la copa, en una final dis­pu­tada a Wem­bley con­tra el Leeds. El seu poder físic i capa­ci­tat de lide­ratge a l’eix defen­siu el van con­ver­tir en un juga­dor clau en aquell equip.

Aquell tri­omf va clas­si­fi­car el Chel­sea per a la Recopa. L’equip, impa­ra­ble, va arri­bar fins a la final, a Ate­nes, on es va tro­bar el Real Madrid, que bus­cava un dels pocs títols que no tenia en el seu pal­marès. El pri­mer duel va aca­bar en empat (1-1) i se’n va fer un altre per deci­dir el campió. En aque­lla ocasió Dempsey va obrir el mar­ca­dor amb una espec­ta­cu­lar boleia rema­tant un córner i els angle­sos van cele­brar el seu pri­mer títol euro­peu (2-1).

Dempsey va jugar també en la lliga pro­fes­si­o­nal nord-ame­ri­cana (Phi­la­delp­hia Fury), on el 1979 va ser esco­llit millor defensa de la lliga al davant de Franz Becken­ba­uer. Es va reti­rar a Irlanda el 1984 al Dun­dalk, equip en què també va fer d’entre­na­dor. Poste­ri­or­ment es va invo­lu­crar en asso­ci­a­ci­ons de suport a adults amb autisme i difi­cul­tats d’apre­nen­tatge al dis­tricte de Bar­net, a Lon­dres.