Que perduri aquest idil·li
Copa de les Regions de la UEFA. La selecció catalana amateur, campiona estatal en les últimes dues edicions, comença a defensar el títol avui a Múrcia. Castella-la Manxa serà el primer rival
La selecció catalana amateur va iniciar l'any 2012 un cicle triomfant que ara espera mantenir. El combinat de Toni Almendros, un bloc format per alguns dels futbolistes més destacats de tercera divisió i primera catalana, inicia avui a Múrcia la defensa del títol de campió estatal de la copa de les Regions de la UEFA, un trofeu que ha pogut alçar en les últimes dues edicions. L'idil·li, doncs, ha de continuar, però tocarà suar la cansalada, ja que Catalunya s'ha convertit ja en l'equip que tothom vol vèncer. “Hem estat els campions de les últimes dues edicions i, veient com parlen de nosaltres els contrincants, ens hem convertit en el rival a batre. L'hegemonia, però, s'ha de demostrar a la gespa, si no l'equip contrari et perd el respecte en qüestió de deu minuts”, analitza el tècnic, Toni Almendros, que s'ha endut deu jugadors que mai no havien competit oficialment amb el combinat quadribarrat. El seleccionador considera que l'etiqueta de favorits és “negativa”, però l'assumeix amb naturalitat i es mostra ambiciós: “No hi hauria res millor que encadenar tres campionats estatals, però aquí hem d'anar fase a fase i això tan sols acaba de començar.”
La cita d'avui, de fet, és el primer partit de la fase prèvia. Catalunya s'enfronta a dos quarts de dotze del migdia a Castella-la Manxa, una selecció que va empatar amb el combinat local en el partit d'ahir (1-1). Toni Almendros, que va viatjar un dia abans que la resta de l'expedició per veure en viu el partit, s'espera un rival difícil de batre. “És un equip amb qualitat, que basa el seu futbol en un joc veloç i directe, i en un davanter de 2 metres que arriba a tot”, diu el tècnic, que creu que anul·lar aquest atacant serà tan complicat com important alhora.
L'essència no canvia
Tot i que el pas del temps fa que molts jugadors no estiguin disponibles, perquè ara juguen a segona B, l'essència de la selecció no canvia. Això és almenys el que explica l'home que fa més temps que hi juga i que n'és el capità, Putxi. “Els noms i les cares varien, però continuem sent un equip amb qualitat”, diu el mig, que valora l'efecte positiu dels retocs: “Com que hi ha gent nova, la il·lusió es renova.” Un dels que debuten serà l'actual pitxitxi de tercera (12 gols), Kuku, que no amaga les ganes que en té: “Vinc amb ganes de fer gol, no havia jugat mai amb la selecció i espero marcar per demostrar que hi puc tornar.” Si ell està a to, Catalunya, que demà juga contra els amfitrions, ho tindrà tot més fàcil.