La selecció catalana amateur va iniciar l'any 2012 un cicle triomfant que ara espera mantenir. El combinat de Toni Almendros, un bloc format per alguns dels futbolistes més destacats de tercera divisió i primera catalana, inicia avui a Múrcia la defensa del títol de campió estatal de la copa de les Regions de la UEFA, un trofeu que ha pogut alçar en les últimes dues edicions. L'idil·li, doncs, ha de continuar, però tocarà suar la cansalada, ja que Catalunya s'ha convertit ja en l'equip que tothom vol vèncer. “Hem estat els campions de les últimes dues edicions i, veient com parlen de nosaltres els contrincants, ens hem convertit en el rival a batre. L'hegemonia, però, s'ha de demostrar a la gespa, si no l'equip contrari et perd el respecte en qüestió de deu minuts”, analitza el tècnic, Toni Almendros, que s'ha endut deu jugadors que mai no havien competit oficialment amb el combinat quadribarrat. El seleccionador considera que l'etiqueta de favorits és “negativa”, però l'assumeix amb naturalitat i es mostra ambiciós: “No hi hauria res millor que encadenar tres campionats estatals, però aquí hem d'anar fase a fase i això tan sols acaba de començar.”

La cita d'avui, de fet, és el primer partit de la fase prèvia. Catalunya s'enfronta a dos quarts de dotze del migdia a Castella-la Manxa, una selecció que va empatar amb el combinat local en el partit d'ahir (1-1). Toni Almendros, que va viatjar un dia abans que la resta de l'expedició per veure en viu el partit, s'espera un rival difícil de batre. “És un equip amb qualitat, que basa el seu futbol en un joc veloç i directe, i en un davanter de 2 metres que arriba a tot”, diu el tècnic, que creu que anul·lar aquest atacant serà tan complicat com important alhora.