El Reus arriba a Porto per jugar la semi­fi­nal euro­pea con­tra el Barça dis­sabte (16.30 h, hora cata­lana) amb el car­tell de campió d’Europa i la con­vicció que té equip sufi­ci­ent per der­ro­tar qual­se­vol rival, però també ben cons­ci­ent de la difi­cul­tat que com­porta el repte con­tra el tot­po­derós Barça i que, sobre el paper, el Porto, l’amfi­trió, és l’altre favo­rit glo­bal perquè té una plan­ti­lla de luxe i molts deu­tes històrics. L’equip por­tuguès va per­dre la final del 2013 a casa con­tra el Ben­fica –una mena de cen­te­na­ri­azo–i no ha obtin­gut el títol des del 1990. Diri­git per Gui­llem Cabes­tany i eli­mi­nat pel Reus l’any pas­sat a quarts, tindrà una semi­fi­nal també fei­xuga con­tra l’Spor­ting –Gil, Font i l’exReus Pla­tero, un altre vigent campió–, al qual va arra­bas­sar el lide­ratge de la lliga por­tu­guesa pre­ci­sa­ment el cap de set­mana pas­sat. El Reus apel·la a la il·lusió. “Ser a la final a qua­tre és un èxit bru­tal en un any amb tècnic nou, fit­xat­ges nous i amb la marxa de Pla­tero i del por­ter Henríques. Ningú es creia que arri­baríem fins aquí”, sen­ten­cia el tècnic, Jordi Gar­cia.

L’any pas­sat el Reus no era favo­rit a Lleida i va alçar la copa superant en dos dies de boge­ria el Ben­fica i l’Oli­vei­rense, dos dels millors equips por­tu­gue­sos que, enguany, ho veu­ran per tele­visió. L’equip del Baix Camp va alçar la seva vui­tena copa d’Europa just el dia que feia 50 anys que havia cele­brat la pri­mera, el 1967. Els qua­tre clas­si­fi­cats d’enguany han estat els qua­tre cam­pi­ons dels qua­tre grups de la fase regu­lar de la lliga euro­pea, con­junts que, per tant, han mar­cat la pauta de bon començament, tot i que tant al Reus com al Porto els va tocar patir en els quarts. Els roig-i-negres van pro­ta­go­nit­zar una remun­tada històrica con­tra el Liceo –4-1 a Ria­zor i 7-2 a Reus– omplint el Palau com en les grans oca­si­ons i apel·lant a aquest espe­rit ofen­siu per defen­sar el títol.

A banda del crèdit i el res­pecte que imposa el campió, el Reus també pot pre­su­mir d’haver estat, al cos­tat del Noia –lliga cata­lana–, l’únic equip que ha batut aquest curs el Barça, l’únic que manté la con­dició d’invicte en aquesta edició de la lliga euro­pea. Va ser al Palau d’Esports en la vui­tena jor­nada de lliga. Això sí, el balanç glo­bal és de 3-1 en con­tra. Els d’Edu Cas­tro es van impo­sar en la semi­fi­nal de la super­copa a Sant Hipòlit (5-2) i també en la semi­fi­nal de la copa a Llo­ret de Mar (3-1). A més, li van endos­sar un 6-0 en la lliga al Palau. L’espe­ci­a­lista d’espe­ci­a­lis­tes en finals a qua­tre Marc Torra té clar que de la des­feta se n’han extret con­clu­si­ons posi­ti­ves: “Sabem la difi­cul­tat immensa que com­porta jugar con­tra el Barça i el seu poten­cial ofen­siu. El nos­tre balanç d’enguany con­tra ells és dolent. Però almenys tenim clar el que no hem de fer. Les der­ro­tes són dolo­ro­ses, però si en saps treure pro­fit et poden donar aquest plus.” El davan­ter té clar que l’equip irromp amb ganes: “Estem il·lusi­o­nats. L’últim par­tit de lliga a Igua­lada no ens va anar del tot bé però ja està pas­sat. Som un equip que ataca bé, com el Barça, però hem de con­tro­lar molt bé la defensa. Hem de ser agres­sius al dar­rere i tro­bar l’equi­li­bri, selec­ci­o­nar els atacs i els con­tra­a­tacs. Sabem que ens faran mal en el bloc i con­ti­nu­ació i que els seus dos por­ters estan a un gran nivell. Són mol­tes coses que al Palau no vam con­tro­lar.” Neu­tra­lit­zar el joc del Barça és, per tant, una obra d’engi­nye­ria. La bola atu­rada, emmar­cada en el capítol dels “petits detalls”, pot tenir una gran incidència. En el tri­omf reu­senc de la lliga, l’equip va exhi­bir un encert demo­li­dor: 2/2 en penals i 1/1 en direc­tes. A fora, va ser tot el con­trari: 0/3 en direc­tes i cap gol.